每当经过可能有人的区域，他们都会提前减速，或者干脆将船划进岸边的红树林隐蔽处，等待片刻，确认没有异常再继续前行。

“这一带，有英国人的水警巡逻，也有当地土王的税卡，还有一些不清不楚的散兵游勇。”

叶伯低声对郭永华和钱瀚辰解释，目光依旧警惕地扫视着前方一个河湾，

“我们走的这条水道，偏僻，平时没什么船走。

但小心无大错。”

果然，在航行了大半个上午后，在经过一片相对开阔的水域时，远处传来了“突突突”的马达声。

一条漆成白色、船头插着米字旗的小型巡逻艇，从一条支流里拐了出来，不快不慢地沿着主河道行驶。

艇上站着几个穿着殖民地警察制服、戴着太阳帽的白人，还有几个本地辅警，正漫不经心地打量着河面。

“低头，别动，自然点。”

叶伯低声命令，自己则慢悠悠地卷起一支烟，用身体挡在郭永华和钱瀚辰前面。

船夫也放慢了划桨的速度，让独木舟显得更像一条普通的、在河上捕鱼或运输杂货的本地小船。

巡逻艇越来越近，甚至能听到艇上警察用英语交谈和笑骂的声音。

郭永华和钱瀚辰的心提到了嗓子眼，尽量低下头，模仿船夫和叶伯的样子，看着浑浊的河水，或者摆弄着舟里的杂物，但全身肌肉都绷紧了，随时准备应对最坏的情况。

钱瀚辰甚至能感觉到自己后背渗出的冷汗，浸湿了衣衫。

巡逻艇从他们旁边大约二十多米处驶过，艇上的警察朝这边瞥了几眼。

叶伯抬起头，露出一口被烟熏黄的牙齿，朝着巡逻艇方向，露出一个略带谄媚和茫然的、典型“愚昧土着”式的笑容，还挥了挥手。

一个警察似乎说了句什么，然后哈哈笑了起来，显然没把这条破旧的独木舟和船上几个看起来平平无奇的“土着”放在眼里。

巡逻艇没有停留，径直驶远了，马达声渐渐消失在下游方向。

直到巡逻艇完全消失在河道拐角，郭永华和钱瀚辰才长长地舒了一口气，发现手心全是汗。

“虚惊一场。”

叶伯脸上的谄媚笑容瞬间消失，恢复了惯有的冷峻，将卷好的烟点燃，深深吸了一口，

“这些红毛鬼，眼睛长在头顶上，只看大船，看不起我们这些小舢板。

不过，下次就没这么走运了。

前面有个英国人设的税卡，我们得绕过去。”

接下来的行程，叶伯指挥船夫，将独木舟划进了一条极其隐蔽的、被茂密水草和红树林根系掩盖的狭窄水道。

水道蜿蜒曲折，仅容一舟通过，有时甚至需要人下水推着船走。

阳光被浓密的植被完全遮挡，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的淤泥和腐烂植物的气味。

各种水虫在耳边嗡嗡作响。

这段路走得极其艰难，但绝对安全。

直到下午时分，他们才在一处没有任何标志的、杂草丛生的河滩边靠岸。

弃舟登岸，再次进入雨林。

又是一段艰苦的徒步，直到傍晚，才抵达又一个隐藏在密林深处的、规模稍大些的营地。

这里有竹楼，有蓄水池，甚至还有一小片开垦出来的菜地，显然是叶伯他们一个比较固定的中转点。

在这里，他们休整了一夜。

叶伯不知从哪里弄来了干净的衣服、斗笠、以及一些必要的物品。

郭永华和钱瀚辰换下了那身早已被汗水和泥污浸透的西装，穿上了本地服装，对着一个破了一半的镜子照了照，几乎认不出自己——皮肤被海风和这几日的跋涉晒得黝黑粗糙，头发凌乱，胡子拉碴，加上这身打扮，活脱脱就是两个在南洋讨生活的、饱经风霜的普通华人，与之前那副“南洋富商”的模样判若两人。

“记住，从现在开始，你们是兄弟俩，从古晋（砂拉越首府）过来的，收购橡胶和椰干的小商人。

我叫叶添财，是你们的堂叔，带你们跑生意，熟悉门路。

话不要多，有人问起，就说是古晋‘广昌号’的，老板姓陈，别的不知道。

口音尽量学我，学不像就少说。”
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