他佝偻着背，站在石龛前，望着里面那尊早已模糊了面容的土地爷泥塑，望着泥塑前那个空空如也、落了厚厚一层霜的石头香炉。

往年今日，他都会带着郭永华兄弟，来这里上香，祈求风调雨顺，家宅平安。

而今天，他们却是要逃离这片土地，祈求的，不再是平安，而是……活下去的机会。

他缓缓地、极其艰难地弯下腰，从怀里掏出三支早就备好的、细细的线香，用火镰颤抖着手点燃，插进那冰冷的、积满霜的香炉里。

青烟袅袅升起，在冰冷的空气中迅速散开，带着一股廉价的檀香味，却仿佛是他们与这片土地最后的、无声的告别。

“土地爷……祖宗……”

郭秉诚的声音嘶哑得几乎听不见，他对着石龛，也对着村庄的方向，深深地、深深地鞠了三个躬，每一个动作都缓慢而沉重，仿佛用尽了全身的力气，

“不肖子孙郭秉诚……今日……携家小离去，实非得已……望……望您老人家……佑我郭氏一门……佑这庄里乡亲……平安……若……若有来日，山河无恙，郭秉诚……定当……定当重回故土，重塑金身，香火不断……”

他说不下去了，老泪纵横。

林淑珍也跪了下来，对着石龛磕头，无声地哭泣。

郭永怀眼圈通红，别过脸去。

苏家母女和翠儿也在一旁垂泪。

只有郭永华，静静地站在那里，看着那三柱迅速燃尽的线香，看着父母悲痛欲绝的背影，看着远处村庄在越来越亮的天光中逐渐清晰的、灰扑扑的轮廓。

他的心，像是被浸泡在腊月的冰水里，又冷，又沉，还有一种近乎窒息的钝痛。

这里的一砖一瓦，一草一木，都曾是他前世今生两段记忆中，最初的温暖与庇护。

如今，他却要亲手带领家人，永远地离开。

但他没有流泪，也没有流露出太多的悲伤。

那沉甸甸的、关乎几十条性命和未来希望的责任，像一副冰冷的铠甲，紧紧箍住了他所有软弱的情绪。

他必须挺直脊梁，必须保持清醒，必须用这双尚且稚嫩却已不容退缩的肩膀，扛起前路所有的未知与艰险。

他走上前，扶起几乎虚脱的母亲，又对父亲低声道：“爹，时辰不早了，该走了。

镇上接应的车，怕是要到了。”

郭秉诚用袖子狠狠抹了把脸，挺直了佝偻的背，虽然眼睛依旧红肿，但脸上已恢复了几分惯有的、属于一家之主的沉凝。

他点了点头，哑声道：“走。”

一行人再次启程，脚步比之前更加沉重，却也更加决绝。

石龛前那三柱线香，已经燃到了尽头，最后一点红光挣扎着闪烁了几下，终于彻底熄灭，化作三小撮灰白的香灰，落在冰冷的霜地上，很快便被寒风吹散，了无痕迹。

当他们走到通往镇子的官道路口时，天色已经大亮。

冬日的太阳懒洋洋地爬上了东边的山头，将稀薄而惨淡的光线洒在霜白的大地上，非但没有带来暖意，反而更添了几分清冷寂寥。

官道上，已经有了零星星的行人——赶早集的农人，推着独轮车的小贩，缩着脖子匆匆赶路的脚夫。

看到郭家这一行人，尤其看到郭秉诚和林淑珍的打扮和气度，都不免投来好奇或探究的目光。

但看到他们身后那几个精悍的、带着棍棒、眼神警惕的年轻后生，又都识趣地移开目光，不敢多看。

陈石头早已按照计划，在路边一棵大槐树下，找到了等在那里的一辆带篷的骡车和两辆更简陋的驴车。

赶车的是镇上“昌隆杂货行”钱掌柜安排的两个可靠伙计，见了郭秉诚，只是微微点头示意，并不多话。

按照事先安排，林淑珍、苏王氏、翠儿和苏婉宁上了那辆有篷的骡车。

郭秉诚、郭永华、郭永怀上了第一辆驴车。

陈石头带着赵大膀子和黑娃，押着大部分行李，上了最后一辆驴车。

车夫甩响鞭子，骡马喷着白气，车轮碾过冻得硬邦邦的官道，发出沉闷而规律的“辘辘”声，朝着镇子方向驶去。

他们的公开理由，是“北上济南府考察新货，顺带送郭家小少爷去省城访友求学”。

这个理由，是郭永华精心设计的。

郭家铺子生意做得不错，想去省城开拓货源合情合理。

郭永华“神童”之名在外，去省城“访友求学”也说得过去。
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