远处通州方向，还能看见运河上纤夫的帆影，与蒸汽机车的白烟交相错落，构成一幅大明前所未有的图景。

申时末，机车驶入西山站。

站台上站着夏原吉。

他穿着一身半旧的官袍，腰间没挂金鱼袋，头发被风吹得有些凌乱，显然等了很久。

朱瞻均不等车停稳便跳下踏板，靴底踩上车台边缘的碎石，险些踉跄，夏原吉抢上一步，扶住他的手臂。

“殿下辛苦了。”

“夏公。”朱瞻均站定，看了这位老臣一眼，“宫中情形如何？”

夏原吉松开手，低声道：“皇上北巡途中旧创复发，疮口翻肿，御辇抬回京时，人已经烧了三天。

太医院用了内服外敷的方子，这几日才略退了些热，但大夫说了，若再有反复，则非药石能固。”

“烧了三天？”朱瞻均神色微变，“为何信中没有言明？”

“是皇上不让说的。

他怕殿下在兰州分心，特意下旨封锁了消息，锦衣卫的急报是在皇上不知道的情况下发的。”夏原吉道，“殿下，臣说句实话——皇上这几个月的精神大不如前了。”

朱瞻均沉默片刻，道：“入宫。”

乾清宫，西暖阁。

朱棣半躺在榻上，一条伤腿搁在锦褥上，裤腿自膝处卷起，裸露的小腿上一道暗红色疮口仍在渗出黄水。

侍医用银针挑开腐皮的动作还未做完，朱棣已经不耐烦地把人挥退，只让人上了热帕子，自己按着。

他靠在迎枕上，面皮枯瘦，两颊的肉明显耷了下来，但一双眼睛还是老样子，像磨秃了刃的匕首，锋芒只是被锈盖住了，并没有断。

朱瞻均行大礼，朱棣歪过头来看着他，哼了一声：“谁叫你回来的？”

“孙臣请皇爷爷安。”

“少说那没味的话。”朱棣伸手从榻边矮几上端起一碗汤药，也不嫌烫，一仰脖灌了下去，搁下碗才冷声道，“你说，朕若是让你继续把西延铁路修完，你能不能在年底前通车到兰州？”

“能。”朱瞻均毫不迟疑，“孙臣回兰州后，可将三段工程同时推进，至入冬前必可全线贯通。”

朱棣睨了他一眼：“那你回来做什么？”

朱瞻均沉默片刻，沉声道：“孙臣在兰州听纪纲密报，说凤阳高墙的守备太监换了人。

新去的是东宫旧人赵德。

孙臣觉得此事有蹊跷，正好又赶上皇爷爷旧伤复发，便一并回来当面奏明。”

朱棣没有接话。

他看了一眼暖阁角落里的铜漏，又看了一眼窗外渐暗的天色，许久，才缓缓开口：“赵德这名字，朕有印象。

早年是东宫那边的小火者，后来不知怎的进了内官监，倒也没闹过什么事。

你疑心，可有凭据？”

“没有实据。”朱瞻均道，“但孙子不想等有实据之后再动手，那就晚了。”

朱棣用指节叩着榻沿，沉默片刻，忽然道：“你自己拿主意吧。

凤阳的事，朕不再过问。”他把身子靠回迎枕，闭了闭眼睛，似乎在斟酌什么更重的话，良久，才睁开眼，声音低沉，“朕只问你一件事。”

“皇爷爷请讲。”

“你在西延铁路的折子里说，想再开一所学堂，专教铁路营务调度，此事当真？”

“当真。

西山轮机学堂已有些基础，但学的多是造车、造械、修炉。

将来铁轨铺得越远，单靠造物之人不够，还要有人懂得调度、核算、管理，否则铁路修十里，就要乱十里。”

朱棣看了他半晌，唇角微微扯动了一下——像是想笑，又没力气笑出来：“朕不懂你那套学堂的分科，但你既然有主意，放手去做。

朕在位一日，便替你撑一日。”他喘了口气，声音略低下来，“朕知道，朕这条腿，撑不过明年了。”

朱瞻均想说什么，被朱棣抬手截断：“不用安慰朕。
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