裴怀瑾的嘴角动了一下，把手从案沿上收回来，负在身后。

“这位公子，”裴怀瑾的声音恢复了平稳，甚至比方才讲课时还要从容一些，“老夫在台上讲了半个时辰，说了不少话，你方才也在下面听了半个时辰，可老夫不认识你。”

他抬起手，掌心朝上，做了一个温和的请的手势。

“你是何人？”

苏承锦没有报名，站在那里，姿态没有任何变化。

“先生文章传遍天下，晚辈读过不少，也算是先生的学生，只是晚辈有一事不解，想请教先生。”

裴怀瑾笑了笑，那个笑容恰到好处，不多不少，刚好够表达一个长辈对年轻人求学之心的包容。

“公子请讲。”

苏承锦偏了偏头。

“先生方才说蒋先生趋利避害，气节有亏。”

裴怀瑾点了点头。

苏承锦话锋一转。

“那晚辈想问，先生自己呢？”

裴怀瑾的笑容没变，但他负在身后的右手手指收紧了半分。

“先生三辞天子征召，名满天下，人皆称清高。”

这句话一出来，前排好几个士子的表情立刻带上了自豪，裴怀瑾三辞天子诏命的事迹，是读书人最引以为傲的谈资。

苏承锦的下一句话紧跟着落下来。

“可先生又为何离开故土，前往京城？”

茶肆里有人呼吸声粗了一下。

“是收了何人的帖子？”

裴怀瑾的眼皮跳了一下。

“进了何处的宅子？”

前排一个年纪稍大的举人猛地转过头，死死盯着苏承锦。

“与何人会晤？”

最后五个字落地的时候，裴怀瑾站在长案后面，脸上的笑容终于凝固了，那个挂了大半辈子的慈和笑意，像是冻在了脸皮上，既收不回去，也展不开来。

他的右手从身后慢慢放下来，搭在长案的边缘。

数百双眼睛齐齐看向台上。

裴怀瑾感觉到了那些目光，这些目光和方才不一样，方才是仰望，是敬慕，是追随，现在多了一层别的东西。

只是简单的目光，但对裴怀瑾来说，这已经足够致命。

他花了六十二年时间搭建起来的东西，根基不是学问，不是文章，而是不容置疑四个字，一旦有人开始问，就会有第二个人问，第二个人问完，就会有二十个人去查。

他必须立刻堵住这个口子。

裴怀瑾深吸了一口气，把嘴角那个凝固的笑意收敛回去，没有急着辩解，抬起头，目光越过苏承锦，扫了一圈全场，然后把手从案沿上拿开，退后半步，站到长案正中央的位置，正对着苏承锦。

“公子的话，老夫听明白了，”裴怀瑾的声音沉下来，不再是方才讲课时的温厚从容，多了几分沉重，“你是在问老夫，是否言行不一。”

苏承锦没有接话，只是静静地站在那里。

“老夫这辈子去过许多地方，见过许多人，京城也去过，不止一次，但老夫不知公子所说的帖子、宅子、会晤，指的是什么。”

他抬起手，做了一个向下按的手势。

“若是有什么误解，公子大可下来，与老夫当面说清。”

苏承锦看了裴怀瑾两息，摇了摇头。

“先生，既然在这里当着数百人的面讲气节，”苏承锦的声音不大，语调甚至带着几分真诚的请教姿态，“晚辈的问题，也该当着数百人的面回答，不是吗？”

裴怀瑾的呼吸急促了几分，他听出来了，对面这个人就是来找麻烦的，此人每一句话都客客气气，每一个字都恭恭敬敬，但实际效果是把自己死死钉在台上，不让他下来，不让他转移，不让他把对话变成私下的攻防。
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