井盖下的铁链锈得厉害，秋棠左手按上砖缝时，掌心疤痕与石棱咬合，血丝从裂口渗出。

机关“咔”地轻响，她喘了口气，额角汗珠滚进衣领。

慕清绾没说话，只将绳索系紧腰间，率先垂下。

白芷提灯跟在最后，火光掠过井壁青苔，照出一道斜向下的石阶。

密道比前次更暗。

空气里浮着腐土味，混着一丝极淡的腥气，像陈年血渍被水泡开。

白芷鼻尖微动，指尖贴住石壁滑过，忽地停住：“有人施过术，就在三日前。”

慕清绾脚步一顿。

她抬手摸向左腕，凤冠碎片贴着皮肤发烫，热度顺着血脉往上爬。

“往前。”她说。

石阶尽头是岔口，左侧刻着鸾鸟衔月，右侧壁上凿了个“玥”字，深浅不一，像是反复刻过多次。

慕清绾走近，指尖抚上那字边缘。

凹痕里积着薄灰，可某处弧度不对——偏左下方，有一道短促的划痕，收尾微微上挑。

她闭眼。

脑海中浮出姐姐伏案写字的模样：执笔略高，起笔必顿，写“沅”字第一横时，总习惯性带出一个折角。

她抽出袖中银簪，末端海棠雕工已磨得模糊。

逆着那道刻痕描去，簪尖卡进旧痕，轻轻一压——

“当”一声轻响。

凤冠碎片骤然灼烫，几乎要烙进皮肉。

她睁眼，石壁上的划痕已被连成完整笔画：横折钩，正是“沅”字首笔。

“是她。”慕清绾声音压得很低，“她来过。”

秋棠站在身后，没敢上前。

她盯着那道刻痕，喉咙滚动了一下。

三年前南阁大火后，她偷偷回来过一次，就在废墟井底摸到这个暗格。

那时她不敢开，只记住了位置。

如今机关已启，真相却像刀子，越近越疼。

白芷举灯靠近，火光扫过石壁。

突然，她手腕一偏，灯光斜照向角落：“等等。”

墙根石缝间，嵌着半枚印痕。

鞋尖翘起，轮廓纤细，布纹清晰可见。

最外侧一道褶皱呈弧形，恰好与玉佩残片边缘吻合。

“这是……”秋棠屏住呼吸。

慕清绾蹲下，从袖中取出布包，层层揭开。

焦黑玉片躺在掌心，她将其轻轻覆上印痕——弧度严丝合缝。

“她穿的是海棠绣鞋。”慕清绾嗓音冷下来，“母亲赏的，每年春宴才肯穿一次。

鞋底压过玉佩，留下这道弯痕。”

白芷眯眼打量：“脚印朝里，走向深处。

而且……”她伸手探入石缝底部，指尖沾了点湿泥，“不是一次留下的。

至少有三次，同一双鞋，同一位置。”

慕清绾站起身，目光投向密道幽处。
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