黑马已在等候，鞍鞯整齐。

谢明昭翻身上马，伸手拉她。

她借力跃起，坐在他身后。

马蹄声响起，沿着山道疾驰而下。

途中经过一片荒坡，有几座新坟，墓碑歪斜。

其中一座前放着半截断剑，剑身锈迹斑斑，但护手处隐约可见“谢”字。

慕清绾回头看了那坟一眼。

没有停下。

马速未减。

他们穿过城门，直奔皇宫。

宫门前禁军已集结完毕，旗帜列阵，甲胄森然。

见到二人到来，主将上前单膝跪地：“两营兵马已备妥，请陛下与公主示下。”

谢明昭扫视全场。

“即刻启程，目标江南。”他说，“不得扰民，不得延误，违令者斩。”

“诺！”

队伍迅速出发。

慕清绾坐在马上，手按在腰侧短刃上。

凤冠碎片贴着胸口，微微发烫。

她闭眼片刻。

脑海中浮现秋棠的身影——那个曾在冷宫默默端茶倒水的侍女，后来成为她最信任的情报首领。

她从未问过她的过去，只记得有一次，秋棠煮茶时手腕不小心碰到炉火，疼得缩手，却笑着说没事。

原来那不是意外。

那是烙印。

是“沅”字的开始。

她睁开眼。

阳光刺目。

前方道路笔直，通向未知。

突然，一名斥候骑马狂奔而来，在百步外高喊：“报——！

江南急讯！”

众人勒马。

斥候滚落下马，跪地喘息：“昨夜子时，三艘粮船被焚毁于望江渡口！

船上押运官全部失踪，岸边留下一块染血布条，上面……”

他抬头，声音发颤。

“写着两个字——‘昭沅’。”
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