慕清绾指尖微颤，却未退。

“谁在操控？”

“影阁的人。”他咳出一口黑血，“但真正下蛊的，是长公主自己。

她需要血脉相连的容器……而你姐姐，恰好是她外祖选定的‘承鼎之人’。”

谢明昭忽然开口：“你既知内情，为何不早揭发？”

“揭发？”蛊师冷笑，“我早被抽了舌筋，锁在这地底三年。

镇国公府说我勾结南疆，私传蛊术——可笑，我本就是他们请来制蛊的匠人！

后来我不肯炼命蛊，他们便反手把我当祭品囚了。”

他挣扎着抬手，指向头顶石壁：“上面埋着十二具药人尸首，全是替身失败的残躯。

你姐姐若不死于火场，也会被制成下一具‘活鼎’。”

慕清绾呼吸一滞。

她想起火场记忆里，姐姐拼死递出的玉佩——那不是遗物，是求救的信物。

“如何证明你说的是真？”她问。

蛊师盯着她看了片刻，忽然嘶哑一笑：“你手腕上的疤，是不是菱形？

凤冠碎片烧的？”

她未答。

“那就够了。”他喘息着，“只有执棋者能唤醒碎片，也只有执棋者的血，能破母蛊。

长公主怕你，所以当年才让你‘意外’饮下毒酒——她不敢亲手杀你，怕血脉共鸣引来天罚。”

慕清绾正欲再问，忽觉脚下震动。

砖缝中钻出细小黑虫，甲壳泛青，触须如针，迅速朝她脚边爬来。

谢明昭猛然甩出三枚铜钱，钉入地面，形成三角阵势。

虫群触碰铜钱瞬间焦黑炸裂，腥臭四溢。

“退后！”他低喝。

慕清绾疾退两步，左手按住腕间疤痕。

凤冠碎片自袖中飞出，悬于掌心，血光一闪，符文自疤痕迸发，落地成圈，将逼近的蛊虫尽数焚灭。

而那蛊师竟在此刻暴起！

他双臂猛挣，铁链崩断如朽木，反手从臂骨夹层抽出一支骨笛，凑唇便吹。

笛声尖锐刺耳，不似人音，倒像百虫齐鸣。

刹那间，他皮肤鼓胀起伏，背脊隆起数个游走凸包，似有活物欲破体而出。

胸前梅花刺青颜色转深，黑血自花瓣裂隙渗出，滴落地面竟腐蚀出缕缕青烟。

“他在引爆体内蛊虫！”谢明昭横身挡在慕清绾前方，龙纹玉佩贴胸而鸣，试图压制反噬之力。

蛊师仰头嘶吼，脖颈青筋暴突：“你们想知道真相？

那就看看——什么叫‘人蛊同化’！”

他猛地撕开胸膛衣衫，皮肉翻卷处，无数细足小蛊正啃噬血肉，结成网状脉络，直通心脏。

那颗心搏动极缓，每跳一下，便有黑雾自心室喷涌，在体内循环流转。

慕清绾瞳孔骤缩。

这根本不是寻常子蛊宿主——这是被改造成“活蛊巢”的人体！

她立刻催动凤冠碎片，血光再闪，准备强行封印。

可就在符文成型刹那，蛊师突然转向她，眼中浑浊褪去，竟露出一丝清明。

“别信……长公主留下的任何文书。”他喉咙咯咯作响，像是在与体内蛊虫争夺话语权，“先帝遗诏……是假的。
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