残月纹铜钱底部的箭头指向东南，慕清绾将它攥在掌心，金属边缘压进皮肉，留下四道浅痕。

她没再看舆图，也没提账本，只把锦囊一收，转身便走。

谢明昭倚在门框上，袖口渗出暗红血丝，听见脚步声才抬眼：“你要去哪？”

“镇国公府地牢。”她语速不快，却无半分迟疑，“箭头不是标记路线，是刑具刻印——这铜钱出自行刑人之手。”

他未动，喉结微滚：“你确定要现在去？”

“等不了。”她指尖拂过腕间疤痕，凤冠碎片在袖中发烫，“刚才那封密信是白芷留下的血引，她不会无缘无故示警。

南疆蛊师若真被囚在地牢，便是长公主操控我姐姐的关键证人。”

谢明昭闭了闭眼，再睁时已换上冷硬神色。

他从怀中取出一块青铜腰牌，递过去：“持此令可入三重禁地。

但记住，你不是来复仇的。”

她接过腰牌，未应话，径直穿过回廊。

夜风卷起披帛一角，像片枯叶贴着石墙飘走。

地牢入口嵌在镇国公府后园假山之下，铁门锈蚀，扣环挂着一把乌沉沉的锁。

慕清绾将腰牌插入锁孔，机关咔哒作响，门缝里涌出一股腥腐之气，混着陈年血渍与药草霉烂的味道。

两人并肩而下，阶梯湿滑，足音被石壁吞没。

越往下，空气越冷，连呼吸都凝成白雾。

拐过三道弯，尽头牢房亮着幽绿烛火，照见墙上一道道抓痕，深浅不一，有的已泛白，有的还带血痂。

角落铁链垂落，一个身影蜷坐在地，衣袍破烂，发如乱麻。

听见动静，那人缓缓抬头，双目浑浊，嘴角裂开一笑：“执棋者……终于来了。”

慕清绾停步，距他五尺。

谢明昭立于侧后，一手按住心口，指节泛白。

“你是白芷的师叔？”她问。

“呵……”那人低笑，声音像砂纸磨骨，“那丫头倒还记得我。

梅花开时，她母亲替我挡了一刀，血溅满襟——那花，就再也洗不干净了。”

慕清绾眼神一紧。

她取出残月纹铜铭，将其贴近对方鼻尖。

铜钱底部箭头直指其胸口，凤冠碎片骤然灼烫，几乎烙进肌肤。

她低声念出《毒经》古语：“梅开南岭，血引归途。”

蛊师眼皮猛地一跳，喉间发出咯咯声响，仿佛有东西在气管里爬行。

他抬起枯瘦的手，指着自己心口：“你也闻到了？

这味道……玄水阁的‘寒髓香’，专用来养子蛊。

每到初七，香气最浓，人就开始换皮。”

慕清绾上前一步，金针自袖中滑落，挑开他前襟。

腐肉裸露，胸膛中央赫然一朵墨红梅花刺青，花瓣五瓣分明，蕊心一点殷黑，皮下隐隐有物游走，似虫非虫。

与白芷肩上的刺青，一模一样。

“我姐姐慕清沅，”她声音压得极低，“是否也有此印？”

蛊师咧嘴，牙缝渗血：“长公主以阁主之名召她入宫，说是赐药调理旧疾……实则用子蛊种入脊柱。

每月初七，蛊虫噬神经，人便失魂，任她操控。

你以为她是自愿写下那些陷害相府的供词？

不，那是别人借她的手写的。”
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