她忽然停下脚步。

“你说，先帝为何称你‘明昭’？”她望着谢明昭背影，“若他知道你是前朝遗孤，为何不立血裔？”

谢明昭回头，月光照在他脸上，轮廓分明。

“或许他认为，真正的继承者不该靠血脉，而该靠选择。”

“那你选择了什么？”

“我选择了活着的人。”他顿了顿，“而不是死去的名分。”

她不再追问。

两人并肩前行，步伐一致。

白芷走在最后，手按胸口残玉，沉默不语。

一行人穿过偏巷，抵达镇国公府外围接应点。

马车已备好，帘幕低垂。

谢明昭掀帘时，忽觉怀中玉佩微震。

他停住动作。

慕清绾察觉异样：“怎么了？”

“玉佩发热。”他低声，“不是因为蛊，是因为……接近某种东西。”

白芷猛然抬头：“它在感应什么？

同类？

还是——”

话未说完，远处传来一阵急促蹄声。

一辆不起眼的青帷马车疾驰而来，在他们面前戛然停住。

车帘掀起一角，露出半张年轻的脸——是寒梅旧部，负责监视沈府动向的斥候。

“殿下！”那人压低嗓音，“沈府后院有异动！

我们刚撬开角门，发现地下有暖风涌出，像是活气通道。

令牌确在密室石壁，但……”

“但是什么？”

“那块青铜令牌，被人动过。”斥候喘息，“表面有新鲜刮痕，像是最近才嵌入。

而且……”

他咽了口唾沫。

“令牌背面刻着一行小字：‘执棋者入，必见亲亡’。”

空气瞬间凝滞。

慕清绾神色不动，只将斗篷系带重新打了个结。

她迈步上前，掀开车帘：“带路。”

谢明昭紧随其后。

白芷最后一个上车，手指悄然抚过袖中骨笛——那是母亲留下的信物，也是唯一能唤醒南疆古老解术的凭证。

马车启动，轮轴碾过碎石路发出闷响。

车内无人说话。

慕清绾闭目调息，腕间疤痕隐隐发烫，与凤冠碎片共鸣不止。

她忽然睁开眼。

“你们有没有想过，为什么长公主一定要用沈婕妤做替身？”她问。

白芷皱眉：“因为她蠢，容易操控？”
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