十步之后，她忽觉掌心一震。

“停。”

她俯身，指尖抚过地面。

一行靴印清晰可见，鹿皮质地，底纹细密，步伐间距一致，每一步落点都精准得近乎训练本能。

“镇国公府亲卫。”秋棠低声道，“他们巡夜才穿这种靴。”

慕清绾点头。

这不是偶然路过，是例行巡查。

有人定期进出此地，且身份极高，无需遮掩痕迹。

再往前，右侧甬道壁面突然出现刻痕。

她凑近，火折子一亮即灭，只够看清图案轮廓——一只展翅鸾鸟环绕“玥”字，线条凌厉，透着杀意。

下方蚀刻扭曲虫形纹路，分节蠕动，尾端带钩，与沈婕妤香囊内衬上的蛊引纹一模一样。

她伸手摩挲刻痕，指腹刮过“玥”字末笔。

那一划收尾微挑，和姐姐绣品上的“沅”字收针角度几乎相同。

不是巧合。

这是标记，也是盟约。

长公主谢明玥与此地主人曾在此会面，共谋大计。

而镇国公府不仅知情，更参与其中，甚至可能提供人力与通道维护。

“他们不止勾结。”她声音压得极低，“他们在共建一条通往权力核心的暗路。”

秋棠没说话，只盯着那蛊虫纹，眼神发沉。

慕清绾从靴筒抽出短匕，刀尖轻撬石缝，刮下一小块带有纹路的石屑，收入袖袋。

证据不能带走太多，但足够让懂的人看出端倪。

前方滴水声渐密，却不见积水。

她抬手止步，耳听八方。

空气流动方向变了，有微风从岔路深处拂来，带着一丝不易察觉的药香——像是安神散混着尸蜡的气息。

她握紧匕首，缓步探去。

五步后，左侧石壁现出一道窄门，虚掩着。

她推门，门轴无声，似常有人开启。

屋内不大，摆着一张石案，案上残留香灰，还有半截燃尽的红烛。

烛泪凝成血滴状，堆叠在烛台边缘。

她靠近，发现烛台底部刻着极小的符号——残月纹，与影阁信物一致。

玄水阁、影阁、镇国公府……三方势力竟在此交汇。

她正欲细看，远处甬道忽然传来脚步回音，由远及近，节奏整齐，是训练有素的队伍。

“有人来了。”秋棠急道。

“原路返回。”

她们疾步退回井道，攀绳而上。

慕清绾最后出井，翻身落地时，东方天际已泛青灰，晨雾未散。

她回头望井口，从袖中撕下一小片染血的布条——昨夜试毒时留下的痕迹——系在井内横木之上。

若有下次，这便是标记；若有人追踪，也能反向设伏。

二人脱去宫女衣衫，埋入树根下，覆土踩实。

换回原装时，慕清绾忽觉腕间一烫——凤冠碎片骤然升温，几乎灼肤。
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