周景帝目光转向户部班列，唤道：“寇元。”

寇元应声出班：“臣在。”

“常平仓的窟窿，户部打算如何填补？”

“回陛下，臣已命度支司逐仓核查，待核实亏空数目，再行议补。

然臣以为，亏空之弊，不在仓场，而在积欠。

各省历年拖欠朝廷赋税，积弊已深。

若不从源头上清理积欠

今日补了常平仓，明日尚有他处亏空，永无了局。”

“寇卿，你的意思是.

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.”周景帝目光微凝

“查积欠？”

“正是。”寇元朗声道

“臣请旨，清查各省积欠赋税，自南直隶始，以苏州府为先行。”

殿中又是一阵低语。

苏州府，天下赋税之冠，积欠之数必是天文。

这一刀，砍得不轻。

沈端立于文官班列最前，双手拢于袖中，面色如常，一言不发。

方祁侍立其后，垂着眼帘，亦不出声。

周景帝未即作答，目光移向沈端，道

“沈卿，尔为首辅，以为如何？”

沈端缓缓出班，躬身奏道：“陛下，清查积欠，本是户部职分。

寇大人有此提议，臣以为可行。

只是.

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.”他略略一顿，抬起头，目光平和

“苏州府赋税繁剧，积欠之数恐非一日可清。

臣请陛下慎选专员，以免扰民。”

这话说得滴水不漏。

不拒清查，只在“人选”二字上留了余地。

周景帝看了他一眼，未予置评，却转向户部班列，问道

“户部度支司主事魏逆生，何在？”

班列之中，无人应答。

王承连忙趋前一步，低声禀道

“陛下，魏主事品秩未及，不得预朝。”
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