“常熟县。”周文道，“已经拖了一个月了。

县衙里几个老书吏，天天坐在衙门里，不办事，就等着发俸禄。”

陈明站起身。

“备马，去常熟。”

常熟县衙，冷清得吓人。

户房里，三个老书吏围坐在炭盆边，烤火。

桌上摊着文书，但没人动。

张承志坐在另一头，埋头算账。

他来了一个月，已经把常熟县近三年的账目理清了。

该收的税，该发的钱，一笔一笔，清清楚楚。

但没人听他的。

“小张啊，别忙了。”一个老书吏开口，“俸禄都发不下来，忙有什么用？”

张承志抬起头。

“王伯，俸禄会发的。

陈大人已经在想办法了。”

“想办法？”另一个老书吏冷笑，“他能有什么办法？

朝廷不给钱，他能变出钱来？”

“就是。”第三个老书吏附和，“以前咱们收点‘辛苦钱’，日子还能过。

现在倒好，辛苦钱不让收了，俸禄也发不下来。

这日子，没法过了。”

正说着，外头传来马蹄声。

陈明走了进来。

三个老书吏连忙站起来。

“陈……陈大人。”

陈明看了他们一眼，没说话，径直走到张承志桌前。

“账算得怎么样？”

张承志递上账册。

“回大人，常熟县近三年，应征税银十二万两，实收九万两，亏空三万两。”

“其中，加派、陋规约一万五千两，已被废除，剩余亏空，是历年积欠。”

陈明接过账册，翻了翻。

“府库还有多少银子？”

“三千两。”张承志道，“按现在的开销，只够支两个月。”

陈明点点头。

他转身，看向那三个老书吏。

“你们说，俸禄发不下来？”

三个老书吏低下头。

“是……是啊，拖了一个月了。”

“为什么拖？”

“县……县里没钱。”

陈明笑了。
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