秦夜看着那张纸，上面画着一张图，密密麻麻的线条，像一张蜘蛛网。

“他们的银子从哪儿来？”

陆炳翻到第二张纸。

“三个来源。

一是捐赠。

济世堂的名声好，不少富户愿意捐钱。”

“二是产业。

济世堂名下有田产、铺面、作坊。

他们收养孤儿，教他们手艺，长大了就在这些作坊里做工。

三是——药。”

“药？”

“济世堂开药铺。

他们的药比别家便宜，质量还好。

老百姓都愿意去他们那儿买药。”

“臣查了，光是在北直隶，济世堂就有几十家药铺。

每家药铺一年能赚上千两银子。”

秦夜沉默了。

做善事，收人心，还赚钱。

这个济世堂，不简单。

“他们收养了多少人？”

陆炳翻到第三张纸。

“具体数字查不到。

臣估计，光是北直隶，收养的孤儿和老兵，加起来不下万人。”

“如果把全国算上，恐怕有十几万。”

十几万。

秦夜在心里把这个数字咀嚼了几遍。

十几万人，不是小数目。

这些人从小被济世堂养大，在济世堂的作坊里做工，吃着济世堂的饭，穿着济世堂的衣。

他们对济世堂的忠诚，恐怕比对他的忠诚还要深。

不是恐怕，是一定。

“他们的堂主是谁？”

陆炳摇了摇头：“查不到。

每个堂口的堂主都有名有姓，可那些都是明面上的人。

真正的幕后之人，藏得很深。”

“臣问了几个济世堂的伙计，他们说自己只知道堂主，不知道堂主上面还有谁。”

“臣又查了几个堂主的底细，发现他们以前都是普通人——有的是落魄秀才，有的是退伍老兵，有的是小商贩。”

“加入济世堂之后，才慢慢当上了堂主。”

“他们为什么加入济世堂？”

陆炳沉默了一会儿，说：“因为济世堂对他们有恩。”

秦夜没说话。
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