接下来的日子里，秦恒开始认真备考。

他把自己关在东宫的书房里，把四书五经从头到尾又过了一遍，又找了几本往年的优秀试卷来看，揣摩那些答卷的结构和思路。

他没有请专门的老师来教，因为他知道考试考的不只是书上的知识，还有文章的气度和格局。

这些不是在课堂上能教出来的，得自己琢磨。

秦夜偶尔去东宫看他，看见他坐在书案前低头写字的样子，便不打扰，只在门口站一会儿就走。

有一次他走过去看了一眼秦恒正在写的文章，题目是"民为邦本"，秦恒写了洋洋洒洒一大篇，从古往今来的治国经验说到自己亲眼在西北和湖广看到的情况，最后落到一句——"国之本在民，民之本在安，安之本在官，官之本在心。

"

秦夜看完那句话，没有说什么，只是心里已经有了底。

这孩子答卷子，不会输给任何人。

腊月里天气冷了下来。

秦恒备考之余也不闲着，把黄河工地的进度又跟进了一遍。

胡工匠从工地发回来报告说，那三段最急的堤坝已经全部修完了，现在正在做最后的夯实和验收。

比原计划早了半个月收工，沿河的几个县都派了人来协助，没有出乱子。

秦恒看完报告把它送到了乾清宫。

秦夜在报告上批了个"阅"字，然后让马公公给胡工匠那边送了一坛子好酒和几斤肉，算是犒劳。

除夕那天京城又下了一场雪。

雪不算大，薄薄的一层铺在地上，踩上去吱吱作响。

秦夜和秦恒像往年一样在乾清宫里吃了一顿年夜饭，菜不算多，可热气腾腾的，满屋子都是暖意。

吃完饭两个人坐在火炉边守岁。

秦恒手里捧着一本书在看，秦夜在旁边有一搭没一搭地喝着茶，窗外的雪落在琉璃瓦上，簌簌的声音在安静的夜里格外清晰。

"父皇，"秦恒忽然开口，"明年春天考完了试，儿臣想去看看那位老船工。

"

"哪个老船工？

"

"去年沿运河走的时候遇到的那个补船的老伯。

他说运河淤了没人管，儿臣当时答应他会想办法。

现在运河已经开始清了，儿臣想去告诉他一声，让他知道这事儿办下来了。

"

秦夜听了，心里有一种说不上来的暖意。

这孩子记着那些他路上遇到的人，哪怕只是说了几句话的路人，他也把话说出去了，就一定要把话收回来。

"好。

考完了就去。

"

正月初一，新的一年开始了。

秦恒照例写了春联送到乾清宫来，今年的字又比去年稳了一截，笔力也更足了。

上联写"春回大地千山秀"，下联写"日暖神州万里新"。

秦夜看了看那副字，让马公公贴在了乾清宫最显眼的位置上。

正月初五过后，秦恒几乎足不出户地待在东宫备考。

秦夜不催他，也不打扰他，只是隔几天让马公公送一些点心和热汤过去。

二月初，春闱开始的日子定了下来——二月二十六。
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