秦浩然亲自为五人斟茶，请他们入座。

但五人端着茶盏，都有些拘谨。

“诸位兄台，今日请诸位来，一是叙旧，二是赔罪，浩然中榜后琐事缠身，未能及时拜会诸位，实是失礼。

这杯茶，先敬诸位。”

他一饮而尽。

五人这才放松些，纷纷举杯。

气氛渐融。

秦浩然问起各人近况。

何溪亭苦笑：“还能如何？

在会馆，每日读书作文，等下一科。”

周永更惨些：“家中托人捎信，说若下科再不中，便让我回去打理家业。

可是…我不甘心啊。”

李伯安叹道：“会试…难啊。

每每觉得文章已尽力，放榜时却名落孙山。

真不知差在哪里。”

秦浩然静静听着。

自己能说什么？

说“坚持就是胜利”？

这话太轻。

说“或许该另谋出路”？

这话太重。

他只能斟茶，倾听。

酒菜上来了。

福贵定的席面很丰盛…还有几样湖广家乡菜，五人眼睛都亮了。

“浩然有心了。”何溪亭夹了一筷子沔阳三蒸，放入口中，慢慢咀嚼。

那是粉蒸肉，肉香扑鼻，带着家乡的味道。

他吃着吃着，眼眶又红了。

酒是绍兴黄酒，温得恰到好处。

秦浩然举杯：“这杯，敬故乡。”

“敬故乡！”五人齐声，一饮而尽。

酒入愁肠，话匣子打开了。

说起武昌府学的往事，说起当年的先生，说起到处借书抄书的窘迫，说到某次诗会谁出了丑…笑声阵阵，仿佛又回到了少年时。

但笑着笑着，就沉默了。

夕阳完全落下，窗外湖面暗了下来。

酒楼伙计点起灯烛，阁内暖黄一片。

酒已过三巡，五人都有了醉意。

何溪亭忽然放下酒杯，直直看着秦浩然：“浩然，你告诉我，我差在哪里？”

阁内静了下来。

周永想拉他，被他甩开。

“我们一起读书，你知道我的学问。
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