左边是可查，右边是待核。

不到一刻钟，左边便堆了厚厚一摞。

他抬起头，目光扫过堂下的百姓：

“诸位放心，你们递上来的状纸，本官会一件一件地查，严家的罪行，逃不过国法。”

话音刚落，人群中立刻有人跪下来磕头，高喊“青天大老爷”。

这一声喊，更多的人跟着喊起来，此起彼伏，声浪一阵高过一阵。

秦浩然抬手虚按，示意安静。

待声音渐歇，继续说道：“今日先受理状纸，下午开始审案。”

午时刚过，秦浩然再次升堂。

秦浩然一拍惊堂木，下令道：“来人，传袁州知府张任、分宜知县周庆云，即刻进堂回话。

不许托辞。”

皂隶领命，飞跑而出。

不多时，两人便被带了进来。

袁州知府张任走在前面，分宜知县周庆云跟在后面。

两人进得堂来，跪倒行礼。

秦浩然没有让他们起身，直接开口问话：

“张任，你身为袁州知府，一府表率。

严东楼在你辖内分宜县私建豪宅、广蓄死士、私藏甲仗、霸占民田数万余亩，横行乡里，欺压百姓，你可知晓？”

张任伏地叩首，声音发颤：“下官…下官略有耳闻。

只是严阁老昔年权重，下官职微，不敢擅查……”

“不敢擅查？

食朝廷俸禄，守一方水土，百姓冤屈你不敢管，奸臣跋扈你不敢问，要你这知府何用？

你不是不敢，你是有心依附，刻意包庇，坐视严党祸乱地方！”

张任浑身发抖，连连叩首：“下官有罪…下官有罪……”

秦浩然不与他多纠缠，转头看向跪在一旁的分宜知县周庆云。

“周庆云，你是分宜本地父母官。

严氏老宅在你县境，家奴横行、强抢民产，件件发生在你眼皮底下。

百姓告状你压下，贪腐实情你隐匿，严家家奴作恶你纵容，你可知罪？”

“下官有罪…下官也是迫不得已……”

“身不由己？

好一个身不由己！

你收受严氏贿银，甘为爪牙，包庇奸党劣迹，隐匿地方罪情，这也配叫迫不得已？

倘若果真心存良知、被逼无奈，为何不禀之上司？

为何不诉之有司？

朝廷设上下监察之制，巡按、三司俱在，若肯据实举发，岂无申冤之路？

你分明是贪恋财利、畏惧权贵，甘心屈从严家威势，自甘为虎作伥，何来万般不得已的说辞！”

周庆云知道再无侥幸，索性把心一横，梗着脖子说出了心里话：

“大人，严家的银子，卑职确实收了。

严家在地方的不法之事，卑职也确实刻意遮掩，未曾据实禀报。

卑职不敢抵赖，任凭大人国法处置。
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