只是卑职斗胆，向大人诉一句苦衷。

这淮扬一路、江西地面，上上下下多少官员，谁不是靠着严家提拔起家？

谁不曾得过严家的接济打点？

卑职区区一个七品县令，位卑权轻，头顶有知府压着，府上有巡按盯着，三司大员，尽数是严家门生故吏、心腹党羽。

卑职就算有心检举，又能往哪里去告？

报给知府？

知府本就是严家门生，转头便会把卑职卖了。

递奏疏入京？

通政司把持在严党手里，奏疏未至御前，先落严府案头。

到头来，国法碰不到权贵分毫，先死的却是卑职一家。

卑职何尝不想做个清官，何尝不想守本心、护百姓，拍案而起，秉公办事？

可卑职上有白发老母要赡养，下有稚子要抚育，阖家十几口老小性命，全靠着这顶七品乌纱糊口活命。

卑职若敢硬抗严家，不肯依从，轻则即刻摘印罢官，阖家断了生计。

重则罗织罪名，全家流放充军，不得善终。

严家势焰滔天，要弄死卑职这样的小小知县，当真不比捏死一只蚂蚁难上分毫。

卑职贪财是假，怕死、怕连累阖家老小是真。

卑职不是不知好歹，不是甘愿为虎作伥，是实在不敢拿满门性命，去赌那渺茫的公道。

大人骂卑职是严家爪牙，卑职认罪，无话可辩。

只是这朝堂官场，如卑职这般身不由己、被逼依附的小官，何止百十人……”

堂下三司官员听到这番话，脸色骤变。

江西巡抚陈文藻猛地坐直了身子，布政使和按察使对视一眼，都从对方眼中看到了惊慌。
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