说罢便不再多言，抬步顺着前路继续往前走去。

拐进一条窄巷，几个光着脚的孩子蹲在墙角，用树枝在地上画格子，玩着不知名的游戏。

秦浩然站在那儿看了一会儿，回头冲秦禾旺说：“哥，你去买几块糕点来，就那种槽子糕。”

秦禾旺愣了一下，看了看那些孩子，啥也没说就跑出去了。

没一会儿拎着油纸包回来，还冒着热气。

秦浩然蹲下来，把油纸包打开，递过去：“来，吃吧。”

孩子们你看看我，我瞅瞅你，谁也没敢伸手。

过了一会儿，一个看着稍微大点的男孩子，鼓起勇气伸出手抓了一块，塞嘴里就咬。

腮帮子鼓鼓囊囊的，含混不清地喊：“甜的！

是甜的！”

其他孩子一看没事，一下子全扑上来了，你争我抢的，把油纸包撕烂。

一个个腮帮子鼓得跟蛤蟆似的，吃得那叫一个急，有个小的还噎着了，直翻白眼。

“住手！

谁让你们吃的？”

一个老妇人从旁边的窝棚里冲出来，一把夺过那男孩子手里的糕点：“跟你说多少回了？

外人的东西不能吃！

不怕中毒？

不怕被人拐走吗？”

那男孩子“哇”地就哭了，嘴里的糕点渣子喷出来。

其他孩子吓得一哄而散，跑到墙角后面，只露出半个脑袋偷看。

老妇人转过身盯着秦浩然：“你是干什么的？”

秦浩然站起来，拱了拱手：“大娘，别误会。

我就是过路的，看孩子们饿得可怜，给几块吃的，没别的意思。”

老妇人上下打量他，从他脸上的胡子看到脚上的布鞋，看了一遍又一遍。

过了好一会儿，她紧绷的肩膀才松下来，叹了口气，把糕点还给孩子。

那孩子接过糕点，立刻咬了下去。

“您别见怪。

这年头拐子太多了。

前天隔壁巷子的张婆婆家，小孙子就在门口玩，一转眼没了。”

“官府不管吗？”

“报官？

哼，来人看了眼，登记了个名字，再就没影了。”

秦浩然又跟老妇人扯了几句，问了问这条巷子住了多少人、孩子们上不上得起学、冬天怎么过冬…

最后拱了拱手，转身往巷口走。

走出北城地界，天色已然彻底沉黑。

街边店铺灯笼次第亮起，暖黄光影铺洒开来，衬得街面人声喧闹、烟火蒸腾，一派热闹繁盛景象。

秦浩然低头垂眸，望向脚上的布鞋。

鞋帮早已糊满一层泥，不复往日整洁。

他静静看着，心底却无半分嫌恶，反倒骤然生出几分通透的了然。

回到家，秦浩然一头钻进书房，摊开的京城舆图。

手指头慢慢摸到北城那块——德胜门、安定门内外，大片大片的空白。

那些空白在舆图上看着干干净净，可他知道，那上面全是窝棚、烂泥塘、乱坟岗子。

在朝中这么多年，从来没听哪个同僚提过北城。

就好像那块地方不在京城似的。

所有人都在争南城的宅子、东城的铺面，谁愿意往北边看一眼？

可正因为它没人要，它才便宜啊。

秦浩然慢慢坐下来，提起笔，笔尖悬在纸上，没落下去。
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