秦浩然端起茶盏，抿了一口，放下茶盏：“子廉，你登仕至今，已有多少年头？”

周守正拱手答道：“你我皆是天奉九年同榜进士。

当年景行你高中状元，入值翰林。

我以二甲出身，授官入仕，屈指算来，算来二十有三载光阴。”

“二十三年。

倏忽之间，岁月流转。

如今你坐镇淮安府，身为正四品知府，独掌一方民事，也算是一方大员了。”

闻听此言，周守正立刻表忠心道：“我得有今日，全赖徐公当年识拔提携。

若无徐公鼎力照拂，我断无今日这般地位。

徐公厚恩，徐公时刻铭记于心。”

“终究是子廉自身才干堪用，操守亦无可指摘。

徐公不过是给了你一展才学的机缘罢了。

真若是璞玉，终究不会长久埋没。

子廉，算来今年已是五十二岁了吧？”

“劳景行记挂。

今年五十二岁。

岁月蹉跎，不觉已到这般年纪。”

“五十二岁，位居正四品淮安知府，在外人眼中，已然算得上仕途有成。

只是，你心中，当真甘愿如此么？”

“景行此言，不知何意？”

“子廉，你一身才干，品行操守皆无可非议，地方治绩也历历可考。

你所缺的，不过是一层历练的资历，以及一个往上迈步的机缘。

淮安知府这一职，说尊不算极尊，说卑却也责任繁重，恰恰是磨砺才干的要地。

你在此处，随我共事数载，将淮安一地民政梳理妥当，协助整顿漕务积弊。

待到下一次京察之时，我便可为你举荐，擢升布政司参政，或是迁转太仆寺少卿。”

布政司参政，从三品；太仆寺少卿，正四品。

无论是哪一个，都比淮安知府，高了整整一级！

而且，布政司参政是方面大员，太仆寺少卿是京官，都是前途无量的位置！

周守正心中暗自盘算。

自己如今已是五十二岁，倘若再耗三五年光景，借此番漕务之功擢至从三品。

若是际遇顺遂，往后便有机会进一步升任布政使。

若能在花甲之年以前跻身高阶正三品，按朝廷典制，便可获封赠之荣，得到荫补子孙的恩典，这于自己，于家门，都绝非虚望。

这般前程，周守正胸中思潮翻涌，起身一屈，行礼道：“景行…承蒙你这般拔擢提携，周某便是粉身碎骨，亦难报此厚恩于万一！”

秦浩然见状连忙离席，上前双手虚托：“子廉快快请起。

你我乃是同年，又同出徐公门下，何须如此。

我与你说这番话，并非要你感念私恩。

只是要你心中明晰，你若随我共事，我断不会辜负你的才干。

你有几分本事，我便给你几分施展的天地。

淮安便是你的用武之地，若是在此地把诸事料理妥当，前程自然无可限量。”

“我此后必当殚精竭虑，尽心辅佐部院整顿漕务、绥靖淮安，断不敢辜负此番期许！”
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