傍晚，承庆殿。

夕阳的余晖透过窗棂洒进殿内，将御案上的笔架和奏折镀上一层淡淡的金红色。

李缜坐在案后，手指轻轻敲着桌面，目光落在殿门口方向。

常喜从殿外匆匆进来，躬身道：“陛下，一切准备妥当。

明日辰时，大军便可出发。

侍卫亲军东西两班已整装待毕，神策军三千精骑已在城外扎营待命，沿途各州县的接应事宜也已安排妥当。”

李缜点了点头，面色稍霁。

他站起身来，负手在殿内踱了几步，忽然停下，转身看向常喜，语气郑重：

“宫中明美人、文才人、宜婕妤三人有孕，朕一去两月有余，怕是会人心浮动。

常喜，你加派人手，好好盯着，别出什么岔子，帮衬着点她们。”

常喜连忙应道：“陛下放心，老奴已经安排了专人看护三位小主。

太医院那边也打了招呼，每日请脉，药材供应一律从优。

各宫的膳食用度，也会格外留心。”

李缜点点头，目光微微松了些，却依旧没有完全舒展。

他在殿内又踱了几步，心思渐渐飘远，脚步也不自觉地往内殿的深处走去。

常喜见他没有再吩咐，便悄无声息地退到一旁，垂手侍立。

李缜走到殿内角隅的一个紫檀木暗匣前，伸手在匣面上轻轻一按，匣盖弹开，露出里面静静躺着的一枚令牌。

那令牌非金非玉，材质似某种特殊的玄铁，通体乌黑沉暗，触手冰凉，分量极重。

他将令牌取出，托在掌心，借着烛火仔细端详。

令牌正面，赫然是繁复的谢氏家族徽记——一只展翅的玄鸟，爪下抓着象征权柄的玉圭，线条凌厉，栩栩如生。

而令牌的背面，在徽记下方，竟清晰地刻着一个字——筠。

李缜的目光落在那一个“筠”字上，久久没有移开。

他想起那一日——阿筠跪在他面前，面色苍白，眼眶通红，却倔强地不肯落一滴泪。

她将这枚令牌双手奉上，说“愿以此令牌，换谢氏平安”。

然后，她头也不回地走进了冷宫。

那时候的她，决绝得像一把出鞘的利刃，宁折不弯。

后来……后来他从冷宫将她接出来，这令牌便一直留在他手上，从未启用过。

谢氏虽然衰败了，但百足之虫，死而不僵，底蕴还在。

这枚令牌若重新出世，依旧能调动不少谢氏的旧部与暗线。

李缜将令牌握在手心，指尖微微收紧，感受着玄铁的冰凉与沉重。

此去两月有余，远赴北疆。

宫中虽有皇后坐镇、陈贤妃协理，可他到底不放心。

阿筠和孩子们留在宫中，万一出了什么事，他鞭长莫及，到时候后悔都来不及。

他沉默了片刻，目光渐渐变得坚定，像是下了一个重要的决定。

李缜将令牌收入袖中，抬步便往外走。

常喜见状，连忙跟上，小心翼翼地问：“陛下，这是要去——”

“长安殿。”李缜的声音不高，却带着不容置疑的决断。

他没有再说别的话，大步流星地穿过回廊，往长安殿的方向走去。

暮色渐浓，宫道两侧的宫灯已经点亮，将他的影子拉得又长又淡。

常喜小跑着跟在后面，提着灯笼，一路小跑才跟得上皇帝的步伐。
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