这是母亲菊英娥用特殊药水写就的密信，需用烛火微烤才能显形。

他将信笺一张张铺在桌上，用油灯的火焰小心烘烤。

淡黄色的纸张上，逐渐浮现出娟秀的字迹。

第一张：“吾儿见字如面。

为母已至镜湖，此间情势复杂，似有多方势力汇聚。

‘天局’耳目无处不在，勿轻信任何人。

若见信中有‘柳叶’标记，方可采信。”

第二张：“三凶之末‘财神’，真名不详，似与朝廷有千丝万缕联系。

为母追查其踪迹，发现其过往与二十年前一桩旧案有关——‘镇北军饷失窃案’。

此案牵连甚广，最终不了了之，但为母怀疑，那批军饷并未失窃，而是通过某种渠道洗白，成为‘天局’的启动资金。”

第三张：“镜湖之下，恐有玄机。

本地有传说，湖底沉有前朝宝藏，更有传言说那宝藏并非金银，而是某种能‘改运’之物。

‘财神’对此地异常关注，每年必至。

为母疑心，所谓‘国运赌局’，或与此有关。”

第四张：“若你至镜湖，切记三件事：一、勿饮湖水，湖中有致幻之物；二、勿信‘摆渡人’，所有自称能引你见真章者，皆为局；三、若遇险，可寻湖西‘慈航庵’静明师太，她是你父故人。”

四张信笺，信息量极大。

花痴开仔细，将每一个字都刻入脑海。

尤其是最后一句——“静明师太是你父故人”。

父亲花千手的朋友，他大多知道。

夜郎七、几位退隐的赌坛前辈、还有几个江湖上的至交。

但从未听过“静明师太”这个名字。

他将信笺收起，正要重新放入铜盒，忽然动作一顿。

最后一张信笺的背面，在烛火映照下，隐约能看到一个极淡的水印。

花痴开将信笺翻过来，凑近油灯仔细查看。

果然，在纸张右下角，有一个几乎看不见的标记——三片柳叶，呈“品”字形排列。

母亲在信中提到：“若见信中有‘柳叶’标记，方可采信。”但这标记并非直接绘制，而是以水印形式隐藏在纸中，若非有心查看特定角度，根本发现不了。

“谨慎至此……”花痴开心中凛然。

母亲所处的环境，恐怕比信中描述的还要凶险。

窗外传来轻微的叩击声——三长两短，是小七的暗号。

花痴开迅速收好信笺，吹熄油灯，轻声道：“进。”

窗户无声滑开，小七如灵猫般翻入，顺手合上窗扇。

她的呼吸有些急促，显然刚才的探查并不轻松。

“如何？”花痴开在黑暗中问。

“二十二个房间，住了四十七人。”小七低声道，“分三批，一批住东厢，十二人，北地口音，身上有军旅痕迹，虎口有老茧，应是使刀的好手；一批住西厢，十八人，口音混杂，但为首的是个女子，三十许岁，穿锦缎，戴玉镯，不像商贾倒像贵妇；最后一批住后院单独的小楼，十七人，全是哑巴。”

“哑巴？”

“对，用手语交流，但手势很怪，不是常见的哑语。”小七回忆道，“我偷看了他们吃饭，那些人举止有度，吃饭无声，筷子起落整齐划一，像是……受过严格训练的死士。”

花痴开沉默。

一支伪装成商队的队伍，却由三批来历各异的人组成，这本身就极不寻常。

北地刀客、神秘贵妇、哑巴死士……这些人聚在一起，要去哪里？

做什么？
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