天蒙蒙亮时，他已离开车马店十里。

前方是河西走廊的咽喉，玉门关。

关隘巍峨，守军正在换岗，排队通关的商队排出半里长。

花痴开牵着马，排在一個贩丝绸的商队后面。

商队管事是个精瘦的中年人，正和旁人抱怨：“这税又涨了，跑一趟江南，赚的还不够孝敬这些兵爷……”

旁边有人搭话：“听说江南也不太平。

漕运帮和盐帮最近闹得凶，水路都封了好几条。”

“可不是嘛！”另一人接话，“我表兄在扬州做药材生意，上个月货船被扣了，说是夹带了私盐，到现在还没放出来……”

花痴开低头整理马鞍，耳朵却竖着。

玉门关的盘查比想象中松懈。

守军草草看了路引——那是夜郎七准备的假身份，河西农户“石三”，去江南投亲——便挥手放行。

过关后，天地豁然开朗。

戈壁渐渐被绿意取代，官道两旁开始出现农田、村庄，空气也变得湿润。

花痴开没有停留，继续赶路。

他必须在十五日内赶到姑苏，赶在“天局”可能察觉骨牌异动之前。

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第十三日，长江北岸。

渡口人声鼎沸。

大小船只挤满码头，脚夫扛着货物在跳板上穿梭，商贾讨价还价声、船夫吆喝声、孩童哭闹声混成一片。

花痴开卖了马，换了一身更不起眼的灰布短打，背着褡裢，像个寻常的跑单帮货郎。

他在渡口茶棚坐下，要了碗粗茶，慢慢喝着，观察来往船只。

去江南的客船有两种：一种是大商号的包船，安全但盘查严；一种是民间渡船，鱼龙混杂，但也自由。

他正权衡，邻桌几人的谈话飘进耳朵：

“……听说没？

博识楼前天遭贼了！”

“啊？

丢了什么宝贝？”

“不知道。

但官府都惊动了，封了枫桥半条街，现在生人根本进不去。”

花痴开端茶碗的手顿了顿。

“要我说，肯定是仇家。”另一人压低声音，“识老那脾气，得罪的人还少吗？

去年有个京城来的公子哥，想求他鉴定一副古画，被骂得狗血淋头……”

“也是怪，一个开书楼的老头子，哪来那么大架子？”

“你可别小看识老。

听说他年轻时在翰林院待过，后来不知怎么辞官了，开了这博识楼。

天下奇文异字，没有他不认识的。

连宫里有时都派人来请教……”

茶碗见底。

花痴开放下几文钱，起身离开茶棚。

博识楼被封，硬闯不可能。
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