十月，长安的使者踏着黄叶而来。

乞儿国的秋日比长安来得早，也比长安来得烈。

皇城御道两侧的银杏树已是一片灼目的金黄，风吹过时，落叶如雨，铺就一条通往太极殿的璀璨之路。

使者团的车马碾过落叶，发出细碎的、近乎叹息的声响。

毛草灵站在太极殿后的观云台上，望着那支越来越近的队伍。

她今日穿着正式的皇后朝服——深青色织金凤纹大袖衫，头戴九凤朝阳冠，珍珠流苏垂至肩头，随着她的呼吸微微颤动。

这套朝服是三年前她监国时，礼部特制的。

凤纹不是传统的团凤，而是展翅欲飞的模样，每一片羽毛都用金线绣出纹理，阳光下，整个人像一只随时会腾空而起的青鸟。

“娘娘，风大了。”贴身宫女青鸾轻声提醒，为她披上一件银狐斗篷。

毛草灵没有动。

她的目光依然锁在使者团的旗帜上——那面绣着“唐”字的旌旗，在秋风中猎猎作响，像一声遥远的呼唤。

十年了。

整整十年，她再未踏足过大唐的土地。

记忆里的长安是温润的、繁华的，带着江南烟雨和塞北风沙混杂的气息。

而乞儿国……她低头，看着掌心——这双手曾经弹琴作画，如今却批阅奏章、规划水利、甚至在战争时在地图上标注过行军路线。

掌心的薄茧，是这十年光阴最忠实的见证。

“青鸾。”她开口，声音有些哑，“你说，长安的银杏，也该黄了吧？”

青鸾沉默片刻，低声道：“娘娘若是想念，可让使者带些长安的银杏叶来。”

毛草灵笑了笑，没有接话。

她要的从来不是几片叶子。

使者团在太极殿前停下。

为首的是个老熟人——鸿胪寺卿崔明远，十年前护送她来和亲的那位崔大人。

十年光阴在他脸上刻下了更深的皱纹，但那双眼睛依然锐利，像鹰隼。

大殿内，朝会正在进行。

乞儿国皇帝李璟端坐龙椅之上。

四十三岁的他，已完全褪去了当年的青涩，眉宇间沉淀着帝王的威严和岁月赋予的沉稳。

只是今日，这份沉稳之下，藏着一丝不易察觉的紧绷。

“宣，大唐使臣觐见——”

通传声层层递进，回荡在雄伟的殿宇间。

崔明远持节而入，身后跟着十二名随员。

他行至御阶前，依礼跪拜：“大唐鸿胪寺卿崔明远，奉吾皇之命，拜见乞儿国皇帝陛下，皇后娘娘。”

李璟抬手：“崔卿平身。

远道而来，辛苦了。”

“为两国邦交，不敢言辛苦。”崔明远起身，目光却不由自主地飘向御阶左侧——那里设着一道珠帘，帘后坐着今日真正的主角。

毛草灵透过珠帘的缝隙，看着崔明远。

十年未见，他老了，背微微佝偏，但行礼时的那份从容气度，依然是长安士大夫的模样。

她忽然想起十年前离开长安时，崔明远在驿馆对她说的那句话：“公主此去，便是两重天地。

望公主……珍重。”

那时她还不是公主，只是个从青楼里被推出来的替身。

如今，她是乞儿国的皇后，是监国理政的“凤主”，是百姓口中的“娘娘千岁”。

命运何其荒唐，又何其慷慨。

“崔卿此来，所为何事？”李璟的声音拉回了她的思绪。

崔明远深吸一口气，从袖中取出一卷明黄诏书，双手高举：“奉大唐天子诏：昔年我朝与乞儿国和亲，结秦晋之好。

今十年之期已满，特命鸿胪寺迎归宜国公主毛氏。
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