把你卖了都赔不起！”老板怒道。

小学徒不过十二三岁，吓得脸色发白，连连道歉。

毛草灵走进店里：“这匹锦我要了。”

老板一愣，见她气度不凡，立刻换上一副笑脸：“夫人好眼光，这是本店最好的蜀锦，只是这污渍……”

“无妨，我正好需要一匹有瑕疵的锦。”毛草灵示意青黛付钱，“另外，我想问问，这孩子是学徒？”

“是，笨手笨脚的，让夫人见笑了。”

“我府上缺个整理书册的童子，不知老板可否割爱？”毛草灵说，“我愿意出双倍的赎身钱。”

老板眼珠一转，正要抬价，毛草灵已让青黛将一锭金子放在柜上。

老板立刻眉开眼笑：“夫人真是菩萨心肠，这孩子能跟着您，是他的福分！”

小学徒茫然地看着这一切，直到青黛牵起他的手，才反应过来，扑通跪地磕头：“谢夫人！

谢夫人！”

毛草灵扶起他：“不必谢我。

你叫什么名字？”

“小的……小的叫石头。”

“好名字。”毛草灵微笑，“石头，我且问你，若我给你机会读书识字，你愿不愿意？”

石头瞪大了眼睛：“读、读书？

我这样的下人也能读书？”

“为什么不能？”毛草灵说，“在我府上，只要肯学，人人都可读书。”

她带着石头离开绸缎庄，没有注意到街角一个卖胡饼的老妇人正盯着她的背影，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光。

傍晚，毛草灵下榻的驿馆来了一位不速之客。

正是那个卖胡饼的老妇人。

她洗净了脸，换了干净衣裳，虽然依旧苍老，但能看出年轻时应是个美人。

“民妇柳氏，叩见国母娘娘。”老妇人跪地行礼。

毛草灵示意她起身：“你认识我？”

“二十七年过去，娘娘容颜已改，但眼神未变。”柳氏抬头，眼中含泪，“民妇原是……原是春风楼的人。”

春风楼。

毛草灵心中一颤，那是她穿越后被迫待过的青楼。

“你是……”

“民妇当年是春风楼的琴师，艺名柳如弦。”老妇人声音颤抖，“娘娘不记得民妇是应当的，那时娘娘只是楼里新来的小丫头，而民妇已是过气的老人。”

毛草灵的记忆逐渐清晰。

她想起来了，那个总是独坐角落抚琴的沉默女子，琴技高超却从不争宠，后来听说被一个商人赎身，再无音讯。

“请坐。”毛草灵亲自为她斟茶，“你怎么认出我的？”

“娘娘走路时，右手总不自觉轻抚左袖——这是当年在春风楼落下的习惯，因为那时衣袖总是太长，需要时常整理。”柳氏说，“还有，娘娘听人说话时，会微微偏头，像是在仔细分辨每个字。

这在当年也很特别，楼里的姑娘大多只学如何讨好客人，不会真正倾听。”

毛草灵默然。

这些细节她自己都未曾注意。

“你后来过得如何？”

柳氏苦笑：“赎身的商人待我尚可，但他去世得早，留下我和一双儿女。

家产被族人侵占，我们母子三人流落街头。

儿子前年病逝，女儿嫁到外地，民妇便在西市卖胡饼度日。”
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