城门内，早有乞儿国的官员等候——为首的是个四十余岁的中年文官，穿着乞儿国特有的右衽长袍，头戴毛皮镶边的帽子。

“在下乞儿国礼部尚书阿史那·莫贺，奉凤主之命，恭迎大唐使者。”文官操着流利的汉语，举止得体。

李德奖下马还礼，双方寒暄几句后，莫贺引着车队向城内走去。

卢氏透过车帘缝隙观察着这座陌生的城市。

街道宽阔整洁，两旁店铺林立，招牌上写着汉字、突厥文、回鹘文等多种文字。

行人穿着各异，有草原牧民打扮的，有西域商人装束的，甚至还能看到几个金发碧眼的胡人。

最令她惊讶的是，街上有不少女子不戴面纱，大方地走在街上，有些还骑着马。

“乞儿国在凤主推行新政后，废除了许多旧俗。”莫贺似乎察觉到她的惊讶，主动解释道，“女子可以读书、经商、继承家产，也可以自由婚配。

凤主说，一个国家若有一半人被束缚，就永远无法真正强大。”

卢氏心中震动。

她想起长安城的女子，纵然是高门贵女，也大多困于深闺，一生荣辱系于父兄丈夫。

而这里的女子，却能在阳光下自由行走。

车队穿过繁华的市集，来到一片宫殿建筑群前。

与中原宫殿的金碧辉煌不同，这里的宫殿多用石木建造，风格粗犷大气，但细节处又可见精致雕琢。

宫殿群中央最高的那座建筑顶上，立着一只巨大的白色雄鹰雕像，展翅欲飞。

“那是白鹰殿，陛下和凤主处理朝政的地方。”莫贺说，“凤主已在凤仪宫设宴，为诸位接风洗尘。

请随我来。”

卢氏在李德奖的搀扶下下车，整理了一下衣襟。

虽然旅途劳顿让她面色憔悴，但她依然挺直脊背，维持着宰相夫人的仪态。

穿过几重宫门，眼前豁然开朗——一片宽阔的庭院，中央有喷泉水池，池中养着红鲤。

庭院三面是宫殿，正前方的主殿门楣上挂着一块匾额，用汉字写着“凤仪宫”三个字，笔力遒劲，又不失秀逸。

殿门敞开，里面传来悠扬的乐声。

莫贺引着众人入内，殿内陈设简雅，地上铺着厚实的毛毯，两侧摆着矮几和坐垫。

主位上空着，左右两侧已坐了一些乞儿国的大臣。

卢氏被引到左侧上首位置坐下，李德奖在她旁边。

刚落座，就听内侍高声通传：

“陛下驾到——凤主驾到——”

殿内众人齐齐起身。

卢氏的心脏猛地一跳，几乎要跳出胸腔。

她紧紧攥住袖中的手帕，眼睛死死盯着殿门。

先走进来的是个高大的男子，约莫四十岁年纪，深目高鼻，肤色黝黑，留着浓密的络腮胡，头戴金冠，身披白狼皮大氅，不怒自威。

这应该就是乞儿国皇帝，阿史那·咄吉。

紧接着，一个女子跟在他身后走进来。

那一刻，卢氏几乎停止了呼吸。

十年了，她想象过无数次重逢的场景，想象过毛草灵会变成什么模样——或许被草原风霜摧残得容颜憔悴，或许被宫廷斗争折磨得神色疲惫，或许锦衣华服却眼神空洞。

但眼前这个人，和她所有的想象都不同。

毛草灵——或者说，乞儿国凤主——穿着一身淡青色的长袍，袍子上用银线绣着细密的凤羽纹。

她没有戴繁复的头饰，只用一根白玉簪绾起长发，耳垂上坠着小小的珍珠。

她的皮肤比在长安时晒黑了些，是健康的蜜色，眼角有了细微的皱纹，但那双眼睛依然清澈明亮，只是多了几分沉稳和睿智。

她走进来时，目光平静地扫过殿内，在卢氏脸上停留了一瞬。
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