“赚钱？”周掌柜苦笑，“贵客有所不知，这批盐运回京城，运费比盐本身还贵。

真要算账，我这一趟是赔本的。

可我就是想，多运一点，让京城的老百姓也能尝尝真正的青盐城盐是什么味儿。

我娘念叨了一辈子，要是京城的人都尝过，知道好东西是什么样，说不定就没人愿意买那些掺了沙子的劣质盐了。”

他顿了顿，又说：“我知道朝里那些大盐商恨我。

我这一批盐过去，他们的盐就卖不动了。

可他们卖的那叫什么盐？

一斗盐里半斗沙子，老百姓吃多了要得病的。

我周家做了七八十年盐商，赚的钱够花几辈子了，我图的，就是个心安。”

毛草灵久久没有说话。

她想起王大山，想起那些穿着补丁棉袄守城的百姓，想起城墙上那一百三十七个名字。

他们拼了命守住的，不只是这座城，还有这些盐，还有靠这些盐过活的千家万户。

“周掌柜。”她站起来，“你的这批盐，我帮你运出去。”

周掌柜愣住了：“贵客……”

“我不是什么贵客。”毛草灵微微一笑，“我是乞儿国的皇后。

这座城，三个月前我刚守过。

城墙上有一百三十七个人为它死了，我不想让他们白死。”

她从怀里取出一块玉佩，放在桌上：“拿着这个，去盐课提举司。

如果有人拦你，就说是皇后娘娘让你去的。”

周掌柜看着那块玉佩，眼圈又红了。

他忽然跪下来，重重磕了一个头：“娘娘大恩，周家永世不忘！”

毛草灵侧身避开：“别跪我。

要跪，跪那些守城的人。

是他们，让你的这批盐还在。”

三天后，第一批盐启运。

毛草灵站在城头，看着那长长的车队消失在雪山脚下。

拓跋恒站在她身边，揽着她的肩。

“就这么放了？”他问。

“放了。”毛草灵说，“不过我给户部去了封信，让他们查查京城那几个大盐商的账。

掺沙子卖高价，这种勾当不能让他们干一辈子。”

拓跋恒笑了：“你这是要动他们的命根子。”

“命根子？”毛草灵也笑了，“他们的命根子是钱，老百姓的命根子是盐。

我只是想让老百姓吃上干净的盐，有什么错？”

拓跋恒没有说话，只是把她揽得更紧了些。

风吹过城头，带着雪山的寒气。

可毛草灵觉得，今年的春天，似乎比往年暖和了一些。

车队走远后，毛草灵下了城楼，往城西走去。

她想去看看王大山的家。

王大山住的地方在城西一条小巷里，是两间低矮的土坯房。

毛草灵到时，一个中年妇人正在门口晒咸菜。
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