"毛草灵转身回殿，阳光在她身后拉出长长的影子，"我想要的，从来不是谁的性命，而是能好好活着。

"

午后的阳光透过雕花窗棂，在漕运图上投下斑驳的光影。

毛草灵正用朱笔标注新的巡检司位置，忽然听见殿外传来皇帝的笑声，他竟亲自提着个食盒进来，里面是两碟刚出炉的梅花酥，这次的起酥里少了黄油，多了层淡淡的芝麻香。

"尝尝？

"皇帝捏起一块递到她唇边，指尖沾着的芝麻蹭在她唇角，"御膳房按你说的改良了方子，说是更合现代营养学。

"

毛草灵咬下酥饼，芝麻的醇香混着麦香在舌尖散开。

她忽然想起初遇时在青楼，他也是这样喂她吃桂花糕，那时他穿着便服，眉眼间带着少年人的青涩，不像现在，龙袍加身却依然会为她洗手作羹汤。

"陛下怎么来了？

"她用帕子擦掉他指尖的芝麻，"不用处理朝政吗？

"

"处理完了。

"皇帝握住她的手，按在漕运图上那处新设的巡检司，"户部尚书说，这里的商户都要给你立生祠，被我驳回了。

"

"为何？

"

"你是我的贵妃，只能在我心里立祠。

"皇帝低头在她耳边轻语，热气拂得她耳廓发红，"再说，立生祠多麻烦，不如我们生个皇子，让他替你传名。

"

毛草灵的脸腾地红了，伸手去拧他的胳膊，却被他反手握住。

他掌心的温度烫得她指尖发麻，眼底的笑意像浸了蜜的酒，让人心头发晕。

"陛下越来越不正经了。

"她挣开他的手，转身去看窗外的梧桐，树上的翠鸟还在，正歪着头看他们，"对了，淑妃说库房里有箱龙涎香，是皇后准备送给突厥使者的？

"

皇帝的笑容淡了些，指尖在案上轻轻敲击："嗯，突厥最近不太平，皇后想借联姻巩固势力，可惜找错了合作对象。

"他忽然握住她的肩，目光变得深邃，"阿晚，你可知突厥的可汗，是先太后的侄子？

"

毛草灵心头一震。

她忽然明白这场后宫争斗背后的盘根错节——皇后不仅是为了母家贪腐，更是想勾结外戚，动摇皇帝的根基。

"那箱龙涎香里，藏着的恐怕不止香料吧？

"

"是兵符。

"皇帝的声音冷得像冰，"皇后想借突厥之手，逼朕立她的儿子为太子。

"

殿外的风突然卷起窗纱，拍打着廊柱发出猎猎声响。

毛草灵看着皇帝紧绷的下颌线，忽然想起那夜他在承乾宫看奏折的模样，烛火在他眼底跳动，映出的却是无人知晓的疲惫。

"陛下早就知道了？

"

"从她摔碎先太后玉如意那天起。
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