松明火把在晨风中摇曳，将屯口老槐树的影子投在雪地上，像幅跳动的图腾画。

王谦踩着咯吱作响的积雪，把最后一面兽皮旗插在祭坛四周。

旗面上用鹿血画着山神像——虎头鹿角，熊身鱼尾，正是七爷梦中见过的模样。

\"左边再高点。

\"杜小荷挺着微隆的肚子指挥，手里还抱着哇哇哭的王骁，\"祭旗要正对东南方的神树岭。

\"她脚边堆着新编的柳条筐，里面装着各家凑的祭品：风干的熊掌、整张的紫貂皮、用红绳捆住蹄子的活野鸡。

杜鹏满头大汗地扛来截粗木桩，咚地砸在祭坛中央：\"七爷要的'神柱'，雷劈过的红松，正好九尺九寸长！

\"少年掌心被木刺扎得鲜血淋漓，却笑得见牙不见眼。

按规矩，祭山用的神柱必须由未婚男子去取，他天没亮就钻进了老林子。

王建国和杜勇军正忙着给野猪开膛。

这头三百斤的公猪是昨天刚猎的，獠牙上还沾着搏斗时留下的松脂。

两个老猎人配合默契，刀光闪动间，整副内脏\"哗啦\"滑进铜盆，冒着热气的猪心还在微微抽搐。

\"心要整个煮，不能切。

\"七爷用烟袋锅指点着，突然剧烈咳嗽起来。

老人家最近瘦得脱了形，可今天却精神矍铄，花白胡子编成三股小辫，辫梢系着铜铃铛，走起路来叮当作响。

王秀兰带着女人们唱起了《请神调》。

歌声中，王谦注意到姑姑手腕上的淤青已经淡了，取而代之的是几道新鲜的猎弓磨痕——这些天她带着屯里姑娘们练习射箭，说要组个\"娘子猎队\"。

\"吉时到！

\"七爷的破锣嗓子惊飞了树上的松鸦。

鼓声轰然响起，是于子明在敲那张祖传的熊皮鼓。

鼓槌落处，藏在皮下的铜铃跟着震颤，发出山涧清泉般的叮咚声。

王谦深吸口气，举起缠着红布的猎枪。

\"砰！

\"枪声在山谷间回荡，惊得远处鹿群四散奔逃。

这是祭山的第一枪，按规矩要由屯里最好的射手来打。

子弹穿过九枚铜钱方孔，最后钉在神柱顶端，擦出一溜火星。

\"好！

\"全屯老少齐声喝彩。

杜鹏猴急地凑过来：\"谦哥，这手'九星连珠'啥时候教我？

\"少年眼尖地发现，王谦扣扳机时其实微微偏了手腕——那子弹是擦着铜钱边缘过去的。

祭品一件件摆上石台。

七爷捧着046号工作证，颤巍巍地放在最中央。

老人家突然老泪纵横：\"山神在上，今日.

.

.

今日总算能给那孩子一个交代了。

\"他抓起把雪搓了搓脸，转身时又是那个威严的萨满，\"上血酒！

\"

杜小荷抱着个陶罐走来，罐口封着红布。

这是用去年猎的鹿血、熊胆，加上山参泡的高粱酒，在地下埋了整一年。
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