众人费了好大劲，才下到沟底。

沟底的雪比上面还厚，有的地方没过了腰。

老葛走在前面，用木棍探路，一边走一边观察四周的动静。

走了半个多时辰，沟底突然开阔了，是一片平地。

平地上有几棵倒下的枯树，树根朝天，上面覆盖着厚厚的雪。

老葛停下来，蹲在地上看了一会儿，说：“有熊。”

众人围过来，只见雪地上有几个巨大的脚印，比人的手掌还大，深深地陷在雪里。

脚印很新鲜，边缘还没有被风吹硬，应该是今天早上留下的。

黑皮倒吸一口气：“这么大！”

老葛说：“是头大熊。

看脚印的走向，往沟里面去了。”

王谦说：“跟上去。”

沿着脚印又走了半个多时辰，脚印突然拐了个弯，往山坡上去了。

老葛停下来，竖起耳朵听了听，说：“别走了，找个地方扎营。

明天一早再追。”

王谦看了看天色，太阳已经偏西了，再往前走天黑之前回不来。

他说：“行，扎营。”

他们找了一处背风的山崖，在崖壁下搭了帐篷，生了火。

天很快黑了，沟底比山上冷得多，风从沟口灌进来，刮在脸上像刀割一样。

众人围在火堆旁，烤着干粮，喝着热粥。

老葛把鹰喂了，又检查了一遍猎枪，把子弹一颗一颗地擦干净。

黑皮问他：“葛叔，明天真能打着熊？”

老葛说：“能不能打着，看运气。

但既然来了，就得试试。”

王谦靠在崖壁上，望着天上的星星。

这里的星星比屯子里亮，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。

白狐趴在他脚边，已经睡着了。

远处传来几声狼嚎，悠长而凄厉，在沟谷里回荡。

王晴缩在火堆旁，抱着膝盖，小声说：“哥，俺有点怕。”

王谦说：“怕啥？”

王晴说：“怕熊。”

王谦笑了，说：“有哥在，怕啥。”

王晴点点头，把脸埋在膝盖里，不说话了。

夜深了，火堆渐渐暗下去。

老葛添了几根柴，火又旺起来，噼啪作响。

众人都睡了，只有老葛还醒着，坐在火堆旁，眯着眼，像是在想什么。

王谦也没睡，他看着老葛的背影，心里有些感慨。

这个老人，打了一辈子猎，在这片山里走了几十年，每一道沟、每一道梁都烂熟于心。

有他在，心里就踏实。

后半夜，风停了，沟底静得吓人。
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