下了独头山，元满就招出木鸢，一飞冲天，往龙门关而去了，留下羡慕的小六，在地上流口水。

一路西进，来到龙门关下。

此时正是天黑时，关门已闭，要等到天亮才能进去，元满看见驿站（就是几个简易的棚子）里已经有行脚的商人和旅客在这里安住，等待明日过关。

有旅人见一个小胖子过来，好心招呼他过去歇息，看来世间还是好人多。

元满顺着那旅人的招呼走过去，抬手拱手略作客气：“多谢兄台相邀，叨扰了。”

驿站的夜风寒凉，裹挟着远处龙门关城头的隐约灯火。

元满捧着那中年汉子递来的粗陶碗，温热的茶水带着涩味入喉，目光却落在棚外深沉的夜色里。

那汉子姓赵，是个往来徐州与广陵的布贩，话里话外都是生计的艰难与路途的见闻。

“要说这龙门关，近来倒是比往常更严了些，” 赵贩子搓了搓手，压低了些声音，“守关的军爷查问得细，尤其是往徐州去的生面孔。

听说关内李将军近来练兵也勤，时常能听到校场那边的动静。

不过咱们这些小民，倒也不怕，李将军治军严，关内还算太平，总比外面那些乱了套的地方强。”

元满静静听着，偶尔点头或简短发问，并不显得急切。

赵贩子的话琐碎，却正好拼凑出龙门关近况的边角：关防加紧，练兵频繁，但市井尚未感受到直接的战乱压力，百姓议论的多是粮价、行路，至多感叹几句北边不太平，流民可怜又可怕。

更深层的东西，比如李家练兵的真实意图、北境的准确军情，显然不是这些行脚商人能触及的。

正说着，驿站另一头传来一阵压抑的争执声，吸引了众人的目光。

只见一个身着半旧儒衫、面有风尘之色的年轻书生，正对一个穿戴体面、管家模样的老者苦苦哀求：“陈管家，烦请再通禀一声，我只求见沈老爷一面，不，见沈小姐一面也可！

我从广陵一路追来，绝非虚情假意……”

那陈管家面带不耐，又有几分戒备，挡在一辆看起来颇为结实的马车前，马车帘幕低垂。

“柳相公，话已说尽。

我家老爷有言在先，小姐绝不会见你。

你也是读书人，当知廉耻进退，何苦纠缠？

老爷说了，你家中清寒，此番追来，盘缠怕是艰难，这有些许银钱，权当资助你回乡继续攻读，莫要误了前程，也莫要误了我家小姐。” 说着，从怀中掏出一个小布包，递向书生。

书生脸色涨红，避开那布包，声音带着激动与屈辱：“我柳憾彦非为银钱而来！

我与沈小姐诗文相和，心意相通，此情天地可鉴！

沈老爷何以因门第之见，便断然否决？

沈家行商，难道便只看重黄白之物，不重真心？”

马车内隐约传出一声女子的低唤，似带着哭腔，却被旁边一个妇人的低声劝慰压了下去。

陈管家脸色一沉：“真心？

柳相公，你可知从平阳郡到此，一路花费多少？

你家中老母靠替人缝补过活，你连赴乡试的盘缠尚且凑不齐，靠我家小姐私下接济才得以成行。

如今追到这龙门关外，口口声声真心，可曾想过日后拿什么养家糊口？

让小姐与你一同吃苦受穷，便是你的真心？

老爷经商半生，见过世情，正是不愿小姐将来受苦，才出此下策。

你莫要再执迷，否则，休怪我不客气了。” 他身后两名健仆上前一步，面露不善。

书生身形微颤，嘴唇哆嗦，看着那紧闭的车帘，眼中光芒一点点黯淡下去。

周围歇脚的旅人纷纷侧目，有摇头叹息的，也有低声议论“门户不当对”、“书生想得太简单”、“沈老爷也是为女儿计深远”的。

元满将这一幕尽收眼底，并未出声。

这柳书生或许确有几分真情，沈小姐也可能一时情热，但沈老爷的顾虑却现实得冰冷。

这世间，情爱固然动人，但柴米油盐、门第生计，却是更沉重的磐石。

沈老爷行商走南闯北，见识过世道艰辛，将女儿许给一个前途未卜、家无恒产的书生，风险太大。
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