当夜，皇后遣人送来一柄紫檀梳，梳齿间缠着三根乌发——正是鄂敏入狱前剪下的。

梳背刻着新字：“镜中无影，方见真容。”

第六章：铁骨胭脂

雍正十三年秋，皇帝病笃。

鄂敏率内务府彻查养心殿所有药渣，于甘草末中检出微量“断肠草”——此草只产于西南瘴疠之地，而采办官，正是皇后新晋提拔的太医院院判。

她未奏报，只将药渣连同产地舆图，封入一只素漆匣，置于皇帝枕畔。

子时，皇帝睁眼，见匣上贴着一张素笺，墨字如刀：

“臣鄂敏，不敢言药误，唯证一事：

景仁宫佛龛供奉的《金刚经》，第十七卷夹层中，有隆科多亲笔密函，约果郡王于圆明园‘荷风四面亭’密议废立。

——然经臣比对笔迹，该函实为皇后仿写。

真迹，已在臣焚化炉中化为灰烬。

灰烬之下，埋着臣父亲临终所绘《九子夺嫡图》真本。

图中，雍正帝身旁，始终空着一把椅子。”

皇帝久久凝望，忽咳出一口黑血，却笑了：“好一个……铁骨胭脂。”

三日后，皇帝崩。

灵前，鄂敏一身玄色吉服，立于百官之首。

新帝登基诏书宣读毕，她缓步上前，从怀中取出一方素帕——展开，竟是当年那幅《九子夺嫡图》残卷。

她当众焚之。

火光跃动中，她朗声道：“先帝遗训：后宫不得干政。

然臣鄂敏，以女身执朝纲之衡，非为权柄，实为‘政’字本身——政者，正也；衡者，平也。”

火舌吞没最后一角绢帛，灰烬纷飞如雪。

她转身，玄袍翻涌似墨云，走向丹陛之下。

远处，新帝遥望，见她腰间悬着一枚旧印——非金非玉，乃是熔铸的断剑残锋，上镌二字：

“不枉”。

（全文完｜共3000字）
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