承平二十五年，秋。

大明朝的日月龙旗，早已随着那庞大无匹的水师舰队，插满了四海的每一个港口。

从南洋的香料群岛，到西洋的红毛番城邦，皆在大明火炮的威慑下俯首称臣。

京师的繁华，更是到了鲜花着锦，烈火烹油的鼎盛之境。

长安街上，往来的不仅有穿着丝绸的中原商贾，更有金发碧眼深目高鼻的异国使节。

国库里的白银堆积如山，即便连年兴修水利，减免赋税，那银子依旧多得仿佛永远花不完。

这等旷古未有的盛世，皆是当今圣上朱佑桢，承袭当年那位太师的遗志，用铁血与霸道一手铸就。

然而，岁月如刀，最是无情。

乾清宫的东暖阁内，龙涎香的烟气袅袅升腾。

年近五旬的朱佑桢，穿着一身明黄色的燕居常服，静静地端坐在御案后。

他那曾经犹如鹰隼般锐利的双眸，如今已染上了几分难以掩饰的浑浊与疲态。

两鬓的斑白，更是如同秋霜般，刺痛着这位铁血帝王的眼。

这天下，他已然站到了最顶峰。

只要他一句话，万里之外的番邦便要伏尸百万。

可那又如何？

在这副日渐衰朽的躯壳面前，那至高无上的皇权，那四海的无尽财富，竟显得如此苍白无力。

他不甘心。

他不甘心自己辛苦开创的万世基业，最终只能拱手交由后人。

他更恐惧，恐惧那终将到来的，无尽的黑暗与死亡。

于是，他终究是重蹈了先皇的覆辙，开始寻仙问道。

只是朱佑桢比他父亲更有魄力，也更为霸道。

他不信那些在西苑里装神弄鬼的牛鼻子老道，他深信，既然这天下有尽头。

那传说中的海外仙山，不老神药，定然也藏在这浩瀚汪洋的某一处。

于是，大明朝最为精锐的探海宝船，装载着最先进的红夷大将军炮，不再去南洋运香料。

而是成群结队地驶向了那终年被迷雾笼罩的东海深处，去为天子寻找那虚无缥缈的长生不老药。

“万岁爷，东海那边，有八百里加急的密折送到了。”

司礼监掌印太监轻手轻脚地步入暖阁，双手高高捧着一份用黄绸包裹的密匣。

声音压得极低，生怕惊扰了天子的沉思。

朱佑桢浑身猛地一震，那双浑浊的眼中瞬间爆射出一团狂热的光芒。

“快！

呈上来！”

朱佑桢的声音甚至带着几分颤抖。

太监赶忙上前，小心翼翼地拆开封条。

朱佑桢一把夺过那份密折，迫不及待地展开。

然而，随着目光在折子上的字里行间游走，这位执掌天下数十载，泰山崩于前而色不变的帝王，脸色竟瞬间由狂喜转为惨白。

紧接着，一层不正常的死灰色浮上面庞。

他那双握着折子的手，剧烈地颤抖着，仿佛那折子有千钧之重。

“这……这怎么可能……”

朱佑桢的嘴唇哆嗦着，喃喃自语，眼中满是无法置信的惊骇。

折子上的字迹凌乱不堪，显然是写信之人在极度恐惧之下匆忙写就。

上面赫然写着：
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