薛南离上身赤露，直挺挺跪在地上。

青年背脊肌理精悍绷紧，汗水密密缀在皙白的皮肤，与其上十几道交错渗血的鞭痕狰狞地纠缠，几个老管事破例允许围观，无不眼眶泛红强忍哽咽。

执鞭者站在一旁，手臂垂下，鞭梢无力地拖在石板地上不肯再举。

薛南离小心翼翼调整着呼吸，俊朗惨白的脸因肌体细微挣动而时而痛得扭曲，头顶好似长了眼睛，“为何停手？”

执鞭者喉结艰难滚动，赤红遍布眼眶，“世子！

属下，属下实在下不去手！”

青年冰霜染白的眉峰狠狠聚拢，眸中泛起冷怒，与身体承受的剧痛交织，“你此时抗命，便是想让本世子背上，背上不孝之名！”

周遭面面相觑，连葵吾都目露惊疑。

这话全不知从何说起，此责罚本就莫名其妙，怎会扯上不孝？

只是不容多想，前方几步外的明黄身影已自行现身找存在感。

随扈先行开路，薛承觉如同在逛自己家般熟稔，一张俊美无俦的年轻面庞上表情平淡，即使看到布满血与汗的背脊也依然沉静。

满院诸人纷纷扑跪行礼，只剩下薛南离跪姿依旧挺拔。

“陛下，请容臣……领完，剩下的责罚，稍后，自去暖阁，叩请圣安。”

薛承觉憋了一肚子话，临了却只给跟来的老内侍监一个眼神。

老太监何等精明，直起身拂尘一拂，吊高尖细的喉音唱道，“陛下有旨，尔等未经传召，百步之内不得靠近。”

眨眼间庭院空荡荡，只剩薛南离和神情莫测的天子，但刑罚并未因清场命令而停止，长鞭的破空呼啸，是在一声沉重钝响之后归于死寂。

秋雨后天气转凉，薛南离提前吩咐在暖阁烧了炉火，管家虽不理解但照办。

青年草草披了件素白中衣入内，衣料遮不住触目惊心的伤口，尤带了一身浓烈的血腥与寒气，他将葵吾与般鹿留在屏风外，自己先走上前。

奎吾给接信后才匆忙回府的同伴一个茫然的眼神。

般鹿看惯各种阵势似有预感，朝他快速回个口型，得到一个更加茫然的回视。

般鹿：蠢货。

薛南离轻车熟路，越过屏风就往中央埋头一跪。

皇帝：.

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这气势里有种能活就活，不能活就死的美感！

帮凶见主谋溃败太干脆，眼观鼻鼻观心默默朝他退远两步。

主位上青衣落落，一双寒潭深涧般的眸子盯着中央。

薛南离端正磕了个头，“孩儿近日行事鲁莽，差点铸成大错，徒令义父与您还有兄长悬心，致家门于忧惶，今日甘领家法，只求稍解您郁愤。”

此言一出，屏风前的葵吾心领神会， 脸色顿时涨得通红，他双眸迸出失而复得的狂喜，看向同伴眼神交汇，见般鹿点点头，浑身都激动微颤起来。

死寂中，只有几声轻浅喘息和压抑咳嗽，唬得皇帝立刻抛却战友，悄然凑前问，“这是怎么了？

方进门也好好的，若实在看着生气，朕让他先滚出去。”

一个女声哂笑地说风凉话，“皇帝要赶走主谋，自个替上了么？”

皇帝满口不是滋味地控诉，“您颇有以德报怨之嫌。”

女声不再接话，满室听得太师椅扶手被缓缓敲击出的沉闷笃笃声。

“咳，若无，咳……陛下极力隐瞒，你那，咳咳，不知哪里，游山玩水的义父，岂会有一日安睡？”

薛纹凛拂开女人端来的茶水，眼神示意无碍，目光转而到室中央却迅速冰寒，似也喘匀了气，“孤惯于纵容他，倒没防住上梁不正下梁歪。”
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