太上老君没拦，只默默颔首。

他比谁都清楚：这天庭之上，玉帝才是规矩本身。

顾长渊对太上老君的处置并无异议……他清楚，只要青牛精与太上老君被拘于天牢，那“球茎”便再难现世为祸。

他朝玉帝拱手一礼，语气平实，不带波澜：

“玉皇大帝既已定下公道，我等自无话说。

眼下火麒麟尚在身侧，我二人这就告辞，回麒麟族去。”

他顿了顿，目光扫过殿中诸神，“族中事务未了，得向族长当面禀明。

麒麟一族子嗣凋零，也该早作安排。

将来如何安置，还望大帝给个交代。”

“好。”玉帝颔首，“顾长渊，你既执意离去，本尊亦不强留。”

话音未落，顾长渊已牵起火麒麟，转身出殿，云阶之下，身影渐远。

回到麒麟族，眼前却全然陌生。

族地凌乱，石柱倾斜，几处火塘余烬未冷，却不见一个守岗的族人。

他们直奔族长居所，推门而入……屋内空荡，案几翻倒，蒲团撕裂，地面有拖拽痕迹，墙角散落几枚烧焦的鳞片。

火麒麟蹲下，指尖捻起一片，眉心微蹙：“是族长的旧鳞……刚剥不久。”

顾长渊没应声，只抬眼环顾四壁。

窗棂裂痕新鲜，门轴磨损处泛白……人走不久，搜得急。

“谁动的手？”

“为何囚他？”

“火龙珠还在你身上，封印未破，旁人闻不到气息。”

顾长渊压低声音，“可若他们不是冲着龙珠来的……那图的是什么？”

正说着，门外传来窸窣脚步。

一人踉跄闯进，衣袍沾泥，额角带血，见了火麒麟，双膝一软就跪了下来：“少主！

顾先生！”

他喘着气，声音发颤：“族长……被‘主人’关了！

就在后山断崖下的旧熔洞里！

我们……我们连近都近不得！”

“主人？”火麒麟冷声问。

那人低头，喉结滚动：“就是那几位常随族长议事的长老……前日突然发难，说族长私藏禁物、勾结外族，当场拿下，连同亲卫一并锁了。”

顾长渊问：“禁物？

什么禁物？”

“不知道……真不知道！”那人急得捶地，“他们只说‘火种不纯’，要清查血脉……可族长从没碰过外族火源，这罪名，谁信？”

火麒麟忽地攥紧拳，腕骨凸起：“走。”

顾长渊点头，两人转身便走。

另一边，熔洞口的暗哨已慌了神。

“他们来了？

！”

“怎会这么快？

！”

“怕什么！”一人猛地掀开兽皮斗篷，露出半张灼痕密布的脸，“族长在咱们手里，他们敢动手？
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