大事不好！

东林国那边，出大事了！”

秦阳握着狼毫笔的手微微一顿，笔尖的墨汁滴落在地图上，晕开一小片深色痕迹。

他缓缓抬起头，原本平和的眉头瞬间紧紧蹙起，周身的气息骤然冷了几分，语气沉稳，却带着不容置疑的威严，沉声开口：“慌什么，身为斥候，遇事当沉稳，慢慢说，东林国到底出了何事？”

斥候大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，脸上满是焦急、悲愤与后怕，定了定神，才将打探到的消息，一五一十、字字清晰地禀报：“陛下！

东林国一支运送特产硬木的商队，在返回东林国境内、途经边境荒野时，遭遇大批歹人伏击劫掠！

整整十车品质上乘的上等硬木，被洗劫一空，尽数被抢！”

“负责押送商队的三十名护卫、车夫、随行管事，惨遭歹人毒手，二十人当场丧命，尸体被随意遗弃在荒野之中，任由野兽啃食，仅有十人拼死抵抗，侥幸突围而出，一路狂奔逃回东林国，才将消息传了出来！”

“什么？

！”

秦阳闻言，周身气息骤然一变，一股凌厉的威压瞬间席卷整个御书房。

他猛地从御座上站起身，手中的狼毫笔被生生折断，“咔嚓”一声脆响格外清晰，断笔滚落，墨汁四溅，溅落在地图与卷宗之上。

他眼神锐利如刀，周身透着彻骨的怒意，语气冰冷，厉声追问：“可知是何方匪徒，如此胆大妄为？

光天化日之下，竟敢伏击劫掠盟国商队，还滥杀无辜、手段残忍，简直无法无天！”

斥候身子微微一颤，依旧低着头，声音带着几分迟疑，却还是咬咬牙，如实回道：“据侥幸逃回的人员供述，伏击商队的歹人，并非流窜的草原马匪，也不是山间盗寇，他们身着统一服饰，使用制式兵器，口音清晰，看装扮与行事做派，分明是……是赤炎国的人！”

这话入耳，秦阳眼中的怒意微微一顿，脸上反而露出几分明显的错愕，眼中满是不解与疑惑。

赤炎国？

他绞尽脑汁，也没有想到，此事竟然会与赤炎国扯上关系。

赤炎国是周边诸国中，以盛产优质铁矿、精通冶铁之术闻名的国度，国内铁矿储量丰富，冶铁技术远超他国，出产的铁器、兵器品质上乘，是各国争相贸易的对象。

而苍茫国与赤炎国，早已签订正式的贸易盟约，双方互通有无，互利共生——苍茫国向赤炎国输出粮食、布匹、瓷器、茶叶等紧缺物资，赤炎国则向苍茫国供应优质铁矿、精良铁器，两国贸易往来一直平稳和睦，从未产生过争端，是公认的友好贸易伙伴。

秦阳实在想不通，赤炎国即便有心扩张，也完全没有理由，对弱小无害的东林国下手，不惜违背盟约，劫掠一批木材，还痛下杀手，犯下血案。

心中疑惑丛生，秦阳转头看向站在一旁，自始至终静静聆听、神色沉稳的郭嘉，沉声开口问道：“奉孝，此事处处透着蹊跷，绝非寻常劫掠案，你怎么看？”

郭嘉身着一袭青衫，手持羽扇，身姿温润，闻言微微沉吟，眉头轻蹙，目光微动，片刻之后，眼中闪过一丝了然，随即缓缓开口，语气笃定地分析道：“陛下，依臣之见，这绝非是简单的匪类劫掠，更不是偶然发生的意外，这是一场处心积虑、针对性极强的试探。”

“试探？”秦阳眼神微凝，语气凝重，追问道，“他们究竟在试探什么？”

“试探咱们苍茫国，对麾下贸易盟友的态度与底线。”郭嘉轻摇羽扇，条理清晰地细细分析，“东林国国力弱小，无自保之力，一直依附于咱们，是咱们明确签订盟约的贸易伙伴，更是咱们公开承诺会庇护的盟国。”

“如今有人公然挑衅盟约，伏击劫掠东林国商队、杀害押送人员，就是想看看，面对盟友被欺凌、盟约被践踏，咱们苍茫国是会挺身而出、主持公道，还是会视而不见、息事宁人，为了维系现有贸易，选择隐忍妥协。”

“若是咱们选择隐忍，不管不问，周边诸国便会认定咱们软弱可欺，那些原本就心存异心、蠢蠢欲动的势力，便会纷纷效仿，日后针对咱们盟友、甚至咱们苍茫国商队的挑衅、劫掠，只会越来越多，咱们辛苦搭建的合纵格局，会瞬间崩塌，诸国盟约也会形同虚设；若是咱们强硬出手，严惩凶手，便能立威诸国，守住盟约的底线，让诸国不敢再轻易冒犯。”

秦阳听完，心中豁然开朗，之前的疑惑尽数消散，周身的怒意愈发浓烈，眼神坚定无比，语气铿锵：“朕既然与诸国签订贸易盟约，承诺庇护盟友，便绝不会袖手旁观，更不会让盟约形同虚设。

东林国的事，咱们管定了！”

郭嘉点头附和，眼中满是赞同：“陛下英明，此事必须管，而且要管到底，更要名正言顺！

当下当务之急，是派遣朝中最精干的密探队伍，奔赴赤炎国与东林国边境，全方位彻查此事，查清劫掠之事，究竟是赤炎国官方授意，还是私下所为，拿到确凿无疑的证据，再出手讨回公道！”

“好！

即刻彻查，不得有误！”秦阳当即下达指令，没有丝毫耽搁。

密探队伍领命，即刻出发，奔赴事发之地，开启全方位调查。

这场调查，整整持续了半个月。

密探们不分昼夜，深入荒野、走访幸存者、潜入赤炎国探查线索，不放过任何蛛丝马迹，一点点搜集证据、梳理线索、锁定嫌疑人。

最终，所有的线索、人证、物证，悉数汇集到苍茫国朝堂，整件事情的来龙去脉，终于彻查清楚，真相水落石出。

此事，确实是赤炎国之人所为，但并非赤炎国王赤炎烈下达的官方指令，而是赤炎国国内一位权势滔天、嚣张跋扈的贵族，私自策划、一手酿成的惨案。

这位贵族，名为赤炎虎，是赤炎国王赤炎烈的亲侄子，其母亲乃是赤炎烈一母同胞、感情最为深厚的姐姐。

凭借着这层无人敢惹的皇亲国戚身份，赤炎虎在赤炎国内横行霸道、无法无天，平日里欺压百姓、巧取豪夺、鱼肉乡里，无恶不作，朝中官员忌惮他的身份，个个敢怒而不敢言，赤炎烈念及亲情与姐姐的颜面，也对他的所作所为多有纵容，愈发助长了他的嚣张气焰。
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