“首相亲自交代了，不能让政府背上‘抛弃士兵’的罪名。

工党内部已经有声音质疑我们在意大利的干涉政策，如果再加上这个……”

他走到桌前，看着那份德国人提供的课程表：

“基础数学、德语、木工……他们很聪明。

没有直接写‘马克思主义原理’，但每门课都可以成为灌输的载体。

历史课怎么讲英国在印度的统治？

经济学课怎么讲殖民剥削？”

“更糟糕的是，”

梅特兰补充，

“根据我们潜伏在瑞士左翼团体中的线人报告，德国人可能会利用这些遣返士兵做宣传。

想象一下：一群印度士兵回到家乡，告诉印度人，在德国的战俘营里，他们第一次被当成人对待，第一次学习识字……”

房间陷入沉默。

重新开会时，尼科尔森换了策略。

“施密特部长，我们理解贵国在战俘问题上的……原则立场。”

他选择着措辞，

“但实际操作中，存在一些现实困难。

印度士兵的遣返需要安排船只、协调港口、办理殖民地入境手续。

这需要时间。”

德方回应道：

“尼科尔森爵士，恩斯河战俘营距离汉堡港只有两天火车路程。

从汉堡到孟买的定期货轮每月都有四班。

至于殖民地入境手续——如果大英帝国连自己军队的士兵回国都需要‘特殊手续’，这话说出来你自己相信吗？”

“我们理解安全方面的关切。

所以我们可以配合。

比如，分批遣返。

比如，在交接时由双方军官共同清点人数。

甚至——如果你们需要——我们可以提供每个士兵在战俘营期间的表现评估。”

克劳德上校有些疑惑：

“表现评估？”

“劳动表现、学习进度、纪律记录。”

施密特说，

“当然，这只是为了帮助贵国军方更好地安置这些士兵。

毕竟，经过这么长时间的技能培训，他们中的很多人已经掌握了有用的技术。

浪费这些人力资源，对谁都是损失。”

尼科尔森内心快速盘算着。

“那么，在遣返程序上。

我们建议：第一批，遣返所有英国籍士兵。

在一个月后，在进行分批遣返印度士兵，以便我们做好接收准备。”

“可以。”

施密特说，

“但我们需要一个公开声明——由双方外交部共同发布——确认所有战俘都将被遣返，并强调这是基于人道主义原则和国际法义务。”

“公开声明……”

梅特兰犹豫了。
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