他们主张立即行动，用绝对的武力优势把北方的红色火焰扑灭在燎原之前。

坐在霍尔一侧的几位——财政大臣、自治领事务大臣、以及几位资深外交官——则面色凝重。

他们担心军事冒险会把英国拖入一场打不赢的战争。

鲍德温坐在长桌的主位，一言不发。

财政大臣内维尔·张伯伦举手示意要发言，鲍德温朝他微微点了一下头。

“先生们，我想提醒诸位一件事。”张伯伦的声音不高，

“我们现在的财政状况，支撑不了一场长期的战争。

不是能不能打的问题，是能打多久的问题。”

他从公文包里抽出一张纸，上面密密麻麻列满了数字。

“过去七十二小时，资本外逃的规模超过了去年全年的总和。

英镑对美元的汇率已经跌了百分之十二，英格兰银行的黄金储备在以每天超过一百万英镑的速度流失。

如果我们在这个时候发动大规模军事行动，军费开支将呈几何级数增长。”

“我不是说不能打。

我是说，在打之前，我们需要算清楚账。”

一直沉默的海军大臣马辛伯德爵士开口了。

“关于地中海的问题，我需要补充一点。”

“杜德利将军的报告我已经看过了。

意大利人的态度很明确——不是个人行为，是共产国际的统一部署。

他们不会因为我们在外交上抗议几句就让开。

我们需要一个综合施策的方案。”

“第一，地中海的事情不能只靠海军。

外交部需要马上行动起来，和意大利人谈，和法国人谈，甚至和西班牙人谈。

我们需要通行权——不管是谈判换来的，还是用别的方式换来的。”

“第二，非洲的回援舰队不能在地中海上干等着。

我已经下令部分运输船队改道好望角。

虽然要多走几千海里，但至少不会被堵在直布罗陀以东。

时间上会晚一阵子，但总比永远到不了好。”

“第三，美国。

我们的驻美大使林赛爵士一直在和罗斯福政府保持接触。

到目前为止，美国人的表态还是‘密切关注’和‘呼吁和平’。

但我们需要的不只是这些。

我们需要他们用实际行动表明立场——哪怕只是一份声明，哪怕只是一次公开讲话，只要能让德国人和意大利人感觉到‘美国可能会介入’，我们的处境就会大不一样。”

“所以，先生们，地中海的问题不是军事问题。

是外交问题。”

马辛伯德说完，靠在椅背上，闭上了眼睛。

鲍德温终于开口了。

“先生们，我听了你们的发言。

每一句都听了。”

他缓缓地转动目光，从西蒙看到霍尔，从基奇纳看到马辛伯德，从张伯伦看到殖民地事务大臣。

“西蒙爵士说的有道理。
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