中秋过后，张三郎如约到了户房。

这里比吏房宽敞许多。

四张长案拼在一起，靠墙三排木架子，摞满了赋税清册和田产簿记。

三个户房贴司已经在了。

都是三十出头的年纪，比张三郎略大几岁。

三人面前各堆着一摞账册，手里的笔没停，但眉头都拧着。

郑贴司停下笔，揉了揉手腕。

王贴司把算盘珠子拨来拨去，又重算了一遍，嘴里嘟囔了一句，还是对不上。

廖贴司倒没出声，只是对着一本赋税清册发呆，眼神盯在某一页上已经好一阵子，像是在等那行数字自己改了。

周前行黑着脸坐在最里头一张案后，算盘珠子打得噼里啪啦响。

听见脚步声，抬头看见张三郎，他脸上立刻堆起笑来，站起来拱了拱手，“可算把你盼来了。

坐，坐。”

他拖了张椅子过来，又朝郑贴司那边扬了扬下巴，“去把我柜子里那包团茶拿来，给张贴司沏上。

别拿温水，用灶上刚滚的响水。”

郑贴司应了一声，从柜子里取出一只粗瓷小罐，揭开盖子，拿竹夹捏出一小块压得紧实的茶饼，掰碎了搁进茶盏里。

他又快步出去提回水壶，一股滚烫的白气冲进盏中，茶香混着热气腾起来。

周前行指着靠墙那几排木架子，“这些全是今年秋税要核的账册，光是地税就涉及全县四千多户。”

“每户按田亩肥瘠核税，分上中下三等，坊郭户和乡村户按不同税率分列。

另有商税专册，城里坐贾按行当分等，码头行商按货物抽分。”

“田赋和商税是两套账册，分别征收。

各类科敷和名目不下十几种。

每年秋税，我这把算盘从八月中打到十月底才算完。”

“张贴司，今年秋税，我想让你主抓田赋这块。

四乡三十六村的田亩增减、户等升降、蠲免折算，年年算年年乱。”

他拍了拍右手边那摞账册，“商税我自己盯着。

坐贾每月流水多少、行商每船抽多少税、拦头报上来的数目有没有出入，这些靠的是老脸面。”

“郑贴司跟码头那几家坐贾打了几年交道，晓得他们报税的清浊，商税清册一直是他在帮我核。

今年还是我们两个搭手。”

郑贴司正搬着一摞账册从架子前经过，闻言朝张三郎点了点头，算是证实了周前行的话。

张三郎听得直乐，“陶押司怎么不多招几个人来帮衬？”

周前行闻言忍不住抱怨起来，“张贴司，你当户房是酒楼，想招几个伙计就招几个？

各房吏员名额都在冯押司手里攥着，编制是定死的。”

“户房三个贴司已经是顶格了，再想多要一个？

冯押司不点头，我连张多余的案桌都搬不进来。”

他越说越来气，端起茶盏灌了一口，“今年夏税就忙得脚不沾地，陶押司给顾主簿递过两回申请，想添个贴司。”

“顾主簿批了四个字，节费不准。

明府在后衙喝茶逗鸟，哪里知道我们户房年年两税之时人人要熬到半夜？

！”

“再者说了，就算衙门肯放名额，招得到人吗？”他搁下茶盏，“鄄城大把人不识字，识几个字的又都盯着科考，谁愿意来当吏？”

“入了吏籍就一辈子不能应试，自己背一辈子胥吏的名头不说，累得子孙都面上无光。
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