军中出身？”

李破点头：“在大胤边军待过几年。”

“边军？”赫连铁木插话，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“就是被北漠人打得不敢出城的那帮废物？”

帐篷里的气氛瞬间冷了。

石牙腾地站起来，眼睛瞪得像铜铃：“小兔崽子，你再说一遍试试？”

赫连铁木也站了起来，手按在了刀柄上。

两个年轻人像两头炸毛的公牛，瞪视着对方。

“铁木！”赫连勃勃呵斥了一声，但没多少怒意，反而饶有兴致地看着李破，“小伙子，你的护卫脾气不小啊。”

李破按住石牙的肩膀，让他坐下，自己却站了起来。

他看着赫连铁木，忽然笑了：“这位兄弟说得没错，大胤边军这些年，确实是胜少败多。”

这话一出，连赫连勃勃都愣了一下。

“但我想请教兄弟一个问题。”李破话锋一转，“如果边军真是废物，北漠左贤王为何二十年来，始终没能踏破雁回关？

为何每年秋天，还要用牛羊马匹来换边军的盐铁茶叶？”

赫连铁木张了张嘴，没说出话来。

“边军不是打不过，是不能打。”李破的声音很平静，却带着一股力量，“朝廷要平衡，朝中大佬要捞钱，边将们要保存实力——仗打输了是罪，打赢了……也可能是罪。

所以最好的办法，就是小输小赢，维持现状。”

他顿了顿，看向赫连勃勃：“就像沙陀部，明明有控弦之士上千，却偏安在这灰驼谷，不愿归附北漠，也不愿投靠大胤——不是因为不能，是不敢吧？

怕成了别人手里的刀，怕部族的儿郎白白送死。”

帐篷里安静得能听见火堆噼啪的声音。

赫连勃勃盯着李破看了很久，忽然哈哈大笑起来。

笑声洪亮，震得帐篷顶的灰尘簌簌往下掉。

“好小子！

看得明白！”他用力拍了一下李破的肩膀，力道大得让李破晃了晃，“那你告诉我，你们这伙被北漠通缉的要犯，跑我这灰驼谷来，是想干什么？

借我这把老骨头，替你们挡灾？”

李破迎着他的目光，一字一句道：“我想跟头领做笔交易。”

“什么交易？”

“我们帮灰驼谷解决麻烦，灰驼谷给我们一个落脚的地方。”李破说，“我听说，谷外五十里有一伙‘黑风盗’，专劫过往商队，也抢沙陀人的牛羊。

去年冬天，还绑了头领的三个族人，要一百匹马赎人——头领给了马，人却没回来。”

赫连勃勃的笑容消失了，眼神变得冰冷：“你怎么知道？”

“阿卜杜勒先生告诉我的。”李破坦然道，“我还知道，那伙黑风盗有八十多人，领头的叫‘秃鹫’，早年也是沙陀人，后来叛出部族，专跟沙陀人作对。”

“所以呢？”赫连勃勃的声音里带着压抑的怒火，“你想帮我剿了黑风盗？

就凭你们这三十来号人，还一半带着伤？”

“三十人够了。”李破说，“但我需要头领借我二十个好手，熟悉地形的。

另外，黑风盗抢来的财物，我们分文不取，全归沙陀部。

我们只要一个条件——”

他深吸一口气：“剿灭黑风盗后，请头领对外放出风声，就说是一伙过路的马匪内讧，黑吃黑。

别让北漠人知道，是我们干的。”

赫连勃勃沉默了。

他拿起皮囊灌了一大口酒，喉结上下滚动。

许久，他放下皮囊，眼睛在火光下闪着幽光：“小子，我凭什么信你？
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