石牙捏着那枚西漠金帐卫的铜牌，掌心被冰凉的金属硌得生疼。

他站在刑部地牢最深处的单间外，隔着铁栅栏盯着里头那个被五花大绑的西漠探子——约莫二十七八岁，高鼻深目，左耳缺了半截，是草原上常见的“奴隶烙印”，说明这人出身卑贱，是靠军功爬上的金帐卫。

“丙字七号，”石牙晃了晃铜牌，“这玩意儿在你们西漠，能管几顿饭？”

那探子抬起眼，眼神像草原上的秃鹫，阴冷狠厉，却一句话不说。

石牙也不急，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是半只烧鸡，还冒着热气。

他把烧鸡放在栅栏外的条凳上，自己蹲下来，撕了条鸡腿啃着，嘴里含糊不清：“陛下说了，好好伺候你。

想吃烧鸡不？

刚出炉的，香得很。”

探子喉结动了动，仍不说话。

“不吃？

那可惜了。”石牙把鸡腿三两口啃完，骨头扔在地上，“你知道我们中原人审犯人，最喜欢用什么法子吗？”

他站起身，拍了拍手上的油渍：“不是打，不是骂，是……饿。

饿你三天，啥都不给，就给你闻烧鸡味儿。

等饿到眼冒金星，再把烧鸡端进来，问你一句，答一句，给一口肉。”

探子眼神闪了闪。

“不过陛下说了，不这么对你。”石牙咧嘴笑了，“陛下让我给你送纸笔，让你写信。”

他从怀里掏出个牛皮纸信封，一支秃了毛的毛笔，还有块劣质墨锭，从栅栏底下塞进去：“写吧。

就写——‘账本已毁，周算已死，江南茶庄无恙，重阳之约照旧。

’写完，我就给你烧鸡吃，再给你换间干净牢房，有床有被，还有热水洗澡。”

探子盯着地上的纸笔看了许久，终于开口，声音嘶哑像砂纸摩擦：“写给谁？”

“你想写给谁，就写给谁。”石牙重新蹲下，“不过得用你们西漠的法子写——密文也好，暗号也罢，随你。

写完，我派人送出去。”

“你不怕我写假消息？”

“怕啥？”石牙嗤笑，“你们西漠人，从国师阿史那铁木到你这种丙字号的喽啰，都一个德行——见了肉就挪不动腿。

我给你烧鸡，给你好牢房，你还会写假消息害我？”

探子沉默了。

许久，他缓缓挪到纸笔前，用被捆着的手艰难地捡起笔，蘸了唾沫在墨锭上擦了擦，在纸上画起来——不是写字，是画符号。

圆圈套三角，波浪连直线，跟王老实那些符号有七八分相似，但更复杂。

石牙盯着看，心里暗记。

一炷香后，探子画完了，把纸从栅栏底下推出来。

石牙捡起纸，只看了一眼，就咧嘴笑了：“行，够意思。”

他把烧鸡整个塞进去，转身就走。

走到地牢门口，陆铁算正等着，压低声音问：“将军，真放他走？”

“放个屁。”石牙把那张纸递给他，“找人照着这符号，仿写十份。

一份送到西漠王庭——随便找个商队捎过去；一份送到江南茶庄；剩下的……你看着办，反正要让该看到的人看到，但又不能太明显。”

陆铁算会意：“明白，打草惊蛇。”

“对，但不是惊蛇，是惊兔子。”石牙拍拍他肩膀，“等兔子乱跑，咱们才能看清洞里到底藏着啥。”

说完，他大步走出刑部，翻身上马，直奔户部衙门。

而此刻，户部大堂里，沈重山正对着一堆账本发愁。

老头子今日换了副新算盘——紫檀木框，象牙珠子，据说是前朝某位户部尚书用过的古董。
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