周大牛攥着那份契书，攥得指节发白。

门口忽然传来脚步声。

他猛地回头，把契书塞进怀里，闪身躲到木箱后头。

门推开，周济民走进来，身后跟着两个亲卫。

他走到那摞契书前，随手翻了翻，忽然皱起眉头。

“少了份？”他问亲卫。

亲卫摇头：“回二爷，没人进过这屋。”

周济民盯着那摞契书，盯了三息，忽然笑了。

“有意思。”他说，“把门锁上。

从今天起，这屋谁都不许进。”

门关上。

周大牛躲在木箱后头，攥着怀里那份契书，屏住呼吸。

脚步声远去。

他慢慢探出头，盯着那扇紧锁的门，盯了很久。

京城承天殿，辰时正。

早朝刚开始，户部左侍郎孙有德就迈步出列，手里捧着本新账册。

“陛下，臣有本奏。”

李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”

孙有德翻开账册，声音洪亮：“臣奉命核查宁王府青石山铁矿案，发现个有趣的事——天启二十一年至天启二十三年，宁王府那批‘报损’的铁矿石，经手人名叫周济民。”

殿内嗡嗡声四起。

宁王萧永宁站在班列里，脸上的笑僵了一瞬。

孙有德继续念：“周济民，天启二十年前任宁王府账房管事，天启二十一年突然辞差，去向不明。

经查，此人乃前户部主事周继业之弟。”

他把账册合上，抬起头：

“王爷，您那账房管事，怎么突然就跑了？”

萧永宁迈步出列，走到殿中央，朝李破躬身一礼：

“陛下，臣弟冤枉。

周济民当年辞差，说是回乡养老，臣弟准了。

至于他去了哪儿，臣弟确实不知。”

“不知？”孙有德冷笑，“王爷，您那六千把刀，经他的手铸的；您那一千二百名‘活契’，经他的手签的。

您什么都不知道？”

萧永宁盯着他，脸上还挂着笑，可眼底已经结了冰。

“孙大人，”他慢条斯理道，“您查账查得仔细，臣弟佩服。

可您能不能告诉臣弟——周济民现在在哪儿？”

孙有德噎住了。

萧永宁转向李破，一揖到底：

“陛下，臣弟愿配合三司，彻查此案。

但求陛下给臣弟三个月时间，让臣弟亲自把周济民找出来，押到京城对质。”

殿内一片寂静。

李破盯着他看了三息，忽然笑了。
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