“陛下送的东西，老子敢不收？

收了之后怎么用，那是老子的事。”

京城户部后堂，申时三刻。

算盘珠子噼啪响了整整一天，终于停了。

沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本凉州账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。

林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。

“尚书大人，”他轻声道，“凉州那八万两，查清楚了？”

沈重山没答话，只把账册翻到某一页，指着上头一行数字：

“天启二十七年，凉州节度使府申报‘边关修缮’银八万两。

工部的记录里没有这笔工程，可兵部的记录里有——那一年，西域有十七批商队进凉州，每一批都交了‘护关费’，加起来正好八万两。”

林墨倒吸一口凉气：“韩元朗拿西域商队的钱，冒充朝廷拨款？”

沈重山独眼一眯：“不止。

你再看这笔——天启二十八年，凉州节度使府申报‘军械更新’银十二万两。

可同期兵部发往凉州的军械，比往年多了三成。”

他把账册合上，往后一靠：

“韩元朗这王八蛋，拿朝廷的钱买刀，拿西域的钱修城。

两边吃，两头堵。”

林墨咽了口唾沫：“尚书大人，那咱们……”

“咱们什么？”沈重山瞪他一眼，“老夫是管钱粮的，只管银子去了哪儿。

至于韩元朗想干什么，那是陛下操心的事。”

他把账册往案上一扔，站起身走到窗前。

窗外飘起雪来，落在户部后堂的窗棂上。

“林墨。”

“下官在。”

“派人去趟兵部，”沈重山盯着窗外的雪，“查查天启二十八年之后，西域那十七批商队，还有没有继续走凉州这条道。”

林墨领命退下。

后堂里只剩沈重山一人。

他盯着窗外的雪，忽然想起王镇北临刑前让人捎来的那张纸条：

“沈老，这朝堂上那些穿蟒袍的，心黑着呢。”

那时候他不信。

现在他信了。

凉州城外三十里，骆驼刺丛里的茶棚。

老乔蹲在灶台边，手里攥着根烧火棍，拨弄着炉膛里的炭火。

茶棚的门板已经装上了，外头的风灌不进来，可那股子凉意还是往骨头缝里钻。

门口传来马蹄声。

老乔抬起头，盯着那扇关上的门。

门被推开，赵横走进来，身上落满了雪。

“老掌柜，”他在老乔对面蹲下，“你藏得够深的。”

老乔咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“老汉就是个卖茶的，藏什么深不深？”

赵横从怀里掏出那半块麒麟玉佩，往他面前一递。

老乔盯着那块玉，盯了三息，忽然伸手接过。

他翻来覆去看了很久，久到炉膛里的炭火矮了半截。

“韩铁胆那小子，”他终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“还活着？”

赵横点点头：“活着。

活得挺好。”

老乔把玉佩塞回他手里，站起身，走到墙角那口破木箱前头，翻开箱盖，从最底下摸出个油纸包。

油纸包打开，里头是半块一模一样的麒麟玉佩。

老乔把那半块递给赵横：
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