“拿回去，还给韩铁胆。

告诉他——当年欠他爹的那条命，老汉还了。”

赵横接过玉佩，盯着上头那只缺了半边的麒麟，盯了很久。

“老掌柜，”他抬起头，“您到底是什么人？”

老乔蹲回灶台边，继续拨弄炭火。

“一个卖茶的。”他说，“卖了三十年的茶。”

京城养心殿，戌时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

赵横的：韩元朗收了刀，没翻脸。

城外茶棚的老乔，给了半块麒麟玉佩，让转交韩铁胆。

沈重山的：凉州那八万两银子，是西域商队交的“护关费”。

天启二十八年之后，那十七批商队全没了踪影。

石牙的：辽东那批暗桩全清了，可那二千一百三十人的名单里，少了三百个——都是十五六岁的半大孩子，去向不明。

他把急报折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

“陛下，”她轻声道，“今儿个正月二十三，您还没吃呢。”

李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

“明华，”他忽然问，“你说那三百个半大孩子，能去哪儿？”

萧明华想了想：

“要么在凉州。”

“要么？”

“要么在西域。”

李破把饺子咽下去。

窗外，雪停了。

月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

他忽然想起那半块麒麟玉佩。

韩铁胆手里有半块，老乔手里有半块。

拼在一起，正好是一只完整的麒麟。

那只麒麟，二十年前跟着周继业一起消失。

现在，又冒出来了。
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