旗子还在，没动。

“谢将军，”韩老汉从茶摊里探出头，“天快黑了。”

谢长安把羊骨头往河里一扔，站起身。

“传令，”他对身后亲兵说，“让弟兄们把炮衣掀了。

子时一到，随时准备开火。”

亲兵领命退下。

韩老汉端着碗羊汤走过来，递给他。

谢长安接过，喝了一口，烫得直哈气。

“老韩，”他盯着对岸，“你说阿史那铁木那老狐狸，会守信吗？”

韩老汉蹲在他身边，独眼里闪着琢磨不定的光：

“守信不守信，子时就知道。”

河面上，最后一抹夕阳沉了下去。

夜色，渐渐漫上来。

凉州节度使府，亥时三刻。

韩元朗蹲在后院演武场边，手里攥着那个酒葫芦，往嘴里灌了一口。

他面前站着周大牛，二十个少年里最瘦的那个，可那双眼睛，亮得像狼。

“大牛，”韩元朗开口，“你知道老子为什么留你吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗从怀里掏出那张羊皮纸——是周继业派人送来的那封，扔给他。

周大牛接过，展开，盯着上头那行字，盯了很久。

“将军，这……”

“你爹叫周济民。”韩元朗打断他，“你爷爷叫周继业。

你姓周，不姓别的。”

周大牛浑身一颤，手里的羊皮纸差点掉地上。

他猛地抬起头，盯着韩元朗，那双眼睛里全是血丝。

“将军，俺……”

“老子告诉你这些，”韩元朗站起身，拍拍他肩膀，“不是让你认祖归宗。

是让你知道——你这条命，是你自己的。

想给谁卖命，自己选。”

他转身往外走，走了三步忽然停住，没回头：

“那二千多人，是你爷爷从凉州要走的。

老子给了。

现在老子问你——你是留在凉州，还是去西域？”

周大牛站在原地，攥着那张羊皮纸，攥得指节发白。

演武场上，风刮过来，卷起一片沙土。

他抬起头，望着西边黑沉沉的天。

那边，是他爷爷在的地方。

那边，有二千多个跟他一样的人。

他低下头，盯着手里那块“凉”字腰牌。

“将军，”他忽然开口，“俺留在凉州。”
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