黄河渡口，午时三刻。

太阳晒得河面冒白汽，对岸那杆大纛纹丝不动。

谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着下游方向。

“谢将军，”韩老汉凑过来，“赵德海的水师，该到了吧？”

话音刚落，下游传来号角声。

三长两短，是水师的战号。

谢长安把碗一放，站起身走到码头边。

河面上，至少三十艘战船正逆流而上，打头的是一艘三层楼船，船头插着“漕运总督赵”的大旗。

赵德海站在船头，一身崭新的二品武官袍，左肩的绷带已经拆了，腰杆挺得笔直。

船队行至渡口，他下令抛锚，带着两个亲卫乘小船上岸。

“谢将军！”他走上码头，脸上堆着笑，“本督来迟一步，西漠人没动吧？”

谢长安咧嘴笑了：“赵总督来得正好。

西漠人昨儿夜里动了，可走到河心又退回去了。”

赵德海脸上的笑僵了一瞬：“退回去了？

为什么？”

谢长安从怀里掏出张羊皮纸，递过去：“阿史那铁木派人送来的，说是粮草撑不住了，要跟咱们谈和。”

赵德海接过，只看了一眼，瞳孔就缩了缩。

羊皮纸上只有一行字，笔迹潦草：

“愿退兵三百里，换边市开放。

三日后，黄河渡口，面谈。”

他攥着那张纸，攥得指节发白。

“谢将军，这……”

“赵总督，”谢长安打断他，“您那三万水师，粮草还能撑几天？”

赵德海噎住了。

谢长安拍拍他肩膀：“三日后，阿史那铁木亲自来谈。

到时候您在船上看着，末将上岸跟他谈。

谈成了，您押阵；谈崩了，您开炮。”

赵德海盯着他看了三息，忽然笑了。

“谢将军好算计。”

谢长安咧嘴笑：“赵总督过奖。”

京城户部后堂，申时三刻。

算盘珠子噼啪响了整整一天，终于停了。

沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本新送来的账册——是从凉州那边递来的“周姓人员名单”，厚厚一摞，封皮上写着“天启二十一年造册”。

林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了。

“尚书大人，”他轻声道，“那二百三十七个人，查清楚了。

全是韩元朗他爹那辈养在凉州的周姓孤儿，天启二十一年被周继业一锅端走。”

沈重山独眼一眯：“韩元朗他爹？”

“对。”林墨翻开另一本册子，“老韩将军叫韩铁山，天启二十年前任凉州节度使，跟周继业……据说有旧。”

沈重山沉默。

他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
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