“林墨。”

“下官在。”

“传信给石牙，”沈重山闭上眼，“让他的人再往凉州靠五十里。

韩元朗那秤，快称出结果了。”

凉州节度使府后院，酉时三刻。

周大牛蹲在演武场边，手里攥着那两块拼在一起的麒麟玉佩，盯了很久。

玉佩上那只麒麟活过来了，两只眼睛亮亮的，像在看他。

“大牛。”

韩元朗在他身边蹲下，从怀里掏出酒葫芦，往嘴里灌了一口。

“想什么呢？”

周大牛没答话。

韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。

“你爷爷那人，老子见过一回。”他把酒葫芦递过去，“二十年前，他还是个账房，来凉州给你爹提亲。

你娘那会儿才十六，蹲在茶棚里卖茶，你爷爷一眼就相中了。”

周大牛手一顿，抬起头。

“俺娘……是卖茶的？”

韩元朗点点头：“城外那个茶棚，老乔的铺子。

你娘是他侄女，叫乔三娘。”

周大牛攥着那两块玉佩，攥得指节发白。

他忽然站起身，往外跑。

“大牛！”韩元朗喊他，“去哪儿？”

周大牛头也不回：

“茶棚。”

凉州城外三十里，骆驼刺丛里的茶棚。

老乔蹲在灶台边，手里的烧火棍拨弄着炉膛里的炭火。

门被推开，周大牛冲进来，站在他面前，喘着粗气。

“老掌柜，”他把那两块玉佩递过去，“俺娘……是您侄女？”

老乔盯着那两块玉，盯了很久。

久到炉膛里的炭火烧成了灰。

他站起身，走到墙角那口破木箱前头，翻开箱盖，从最底下摸出个油纸包。

油纸包打开，里头是张发黄的画像——一个女人，十六七岁，蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

“你娘。”老乔把画像递给他，“老汉的侄女，乔三娘。”

周大牛接过画像，盯着上头那张脸，盯了很久。

那眼睛，跟他一模一样。

“她……她怎么死的？”

老乔沉默片刻。

“生你的时候，难产。”他说，“你爹那会儿不在，老汉亲手埋的，埋在茶棚后头那棵骆驼刺底下。”

周大牛浑身一颤。

他转身冲出门，跑到茶棚后头那棵歪脖子骆驼刺前，扑通跪下。

用手刨。
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