“放箭！”谢长安吼道。

岸上埋伏的弓弩手同时松弦，箭如飞蝗。

冲在最前头的十几骑纷纷落马，被河水冲走。

可后头的还在往前冲，打头那个黑袍人身上插着三支箭，愣是没掉下来。

冲到离岸三十步，那人忽然勒住马，从怀里掏出个东西，用尽力气往岸上扔。

那东西落在浅滩上，溅起一片水花。

黑袍人调转马头，往回冲。

又一轮箭雨，他和剩下的二十几骑全栽进河里。

韩老汉冲进浅滩，捞起那东西——是个羊皮酒囊，封口用蜡封着，蜡上印着个狼头。

谢长安接过，用刀挑开封口，倒出一张染血的羊皮纸。

纸上只有一行字，笔迹潦草：

“脱脱弟等九人已投赵，速截。”

落款处，按着个血红的手印。

谢长安盯着那手印，盯了三息，忽然笑了。

“老韩，”他把羊皮纸折好塞进怀里，“阿史那铁木那老狐狸，这回欠老子一条命。”

凉州城外三十里，骆驼刺丛里的茶棚。

老乔蹲在灶台边，手里的烧火棍在地上划拉着，划出一个歪歪扭扭的“周”字。

周继业坐在他对面，手里端着碗凉透的茶，没喝。

“老掌柜，”周继业开口，“老夫等了半个时辰了。”

老乔抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：

“周先生等什么？”

周继业把茶碗放下，从怀里掏出那半块麒麟玉佩，放在两人之间的灶台上。

“等你那块假的。”

老乔盯着那块玉，盯了很久。

久到炉膛里的炭火烧成了灰。

他从怀里掏出自己那块，两块并排放在一起——一模一样，拼起来正好是一只完整的麒麟。

可周继业那块边缘光滑，老乔那块边缘有一道极细的裂纹。

“这块，”周继业指着那道裂纹，“是老夫当年故意摔的。”

老乔瞳孔一缩。

周继业把那两块玉收起来，一块揣回怀里，一块推回老乔面前：

“真的那块，老夫带走了。

你这块假的，留着做个念想。”

老乔攥着那块假玉，攥得指节发白。

“周先生，”他抬起头，“老汉那儿子，还活着吗？”

周继业盯着他看了三息，忽然笑了。

“活着。”他说，“活得挺好。

你儿子叫乔铁头，现在是老夫手下百夫长，管着三十个人。”

老乔浑身一颤。

周继业站起身，拍拍膝盖上的土，往外走。

走到门口忽然停住，没回头：
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