“老掌柜，告诉你那侄孙——他在西域见过的那批人，有一半是凉州出去的。

他们想回来，可回不来。”

门板晃了晃，人消失在夜色里。

老乔蹲在原地，盯着手里那块假玉，盯了很久。

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

“三娘，”他喃喃，“你儿子去西域了。

你男人那批人，有一半想回来。”

画像上那女人，眼睛还是那么亮。

京城户部后堂，卯时三刻。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。

林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。

“尚书大人，”林墨轻声道，“凉州那边又有消息了。”

沈重山头也不抬：“说。”

林墨咽了口唾沫：“周大牛昨儿夜里出关了。

一个人，一匹马，带了二十个饼子，往西去了。”

沈重山手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。

“韩元朗放他走的？”

“放走的。

还给了把库房钥匙，说那三千把刀给他留着。”

沈重山慢慢抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光。

“韩元朗那王八蛋，”他把账册往案上一摔，“这是要把周大牛当饵。”

林墨愣了愣：“饵？

钓谁？”

沈重山站起身，走到窗前，推开窗。

冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。

“钓周继业。”他说，“也钓那批想回来的凉州人。”

黄河渡口，卯时五刻。

天边透出一线青白，对岸的火光已经熄了，只剩几缕青烟往上飘。

谢长安蹲在码头边，手里攥着那个羊皮酒囊，盯了很久。

韩老汉蹲在他身边，手里攥着那块假玉，也盯了很久。

“谢将军，”韩老汉忽然开口，“老汉想求你件事。”

谢长安转过头。

韩老汉把那块假玉递到他面前：

“老汉那侄孙去西域了。

等他回来的时候，麻烦您替老汉认认——他左眉有道疤，跟他娘一模一样。”

谢长安接过那块玉，翻来覆去看了三遍，塞回他手里：

“自己认。

老子又不认识你侄孙。”

韩老汉咧嘴笑了，露出豁了口的牙。

河面上，那艘三层楼船已经消失在晨雾里。
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