“这儿，叫‘狼回头’。

一座破客栈，前后不靠，藏了二百多号人。

你去了之后，找掌柜的——他也姓马，是老子弟弟。”

周大牛盯着那个圈，盯了很久。

“老掌柜，您弟弟……也是凉州人？”

马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“老子全家都是凉州人。

老子给韩家守了三十年骆驼刺，他给周家守了二十年狼回头。”

他站起身，拍拍膝盖上的土，往客栈方向走。

走了三步忽然停住，没回头：

“周大牛，你记着——那二百多号人里，有一半想回来。

可他们回不来，因为回来的路上，有狼。”

周大牛攥紧那块地图，攥得指节发白。

“什么狼？”

马三刀没答话，消失在夜色里。

寅时三刻，凉州节度使府后院。

韩元朗蹲在演武场边，手里的酒葫芦已经空了，他还在往嘴里倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。

周大疤瘌蹲在他身边，手里拿着张刚送到的密报，脸色发白。

“将军，”周大疤瘌压低声音，“那俩往凉州来的叛徒，过了骆驼客栈了。”

韩元朗手顿了顿。

“马三刀怎么说？”

“他说……”周大疤瘌咽了口唾沫，“他说那俩人是故意往这边跑的。

后头跟着阿史那铁木的人，少说二百骑。”

韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。

他把空酒葫芦往地上一扔，站起身：

“二百骑？

阿史那铁木那老狐狸，真舍得下本钱。”

他走到兵器架前，抽出一把横刀，刀刃在月光下泛着冷光。

“传令给石牙，”他说，“让他的人往这边靠。

老子帮他收拾那二百骑，他帮老子守凉州。”

周大疤瘌愣了愣：“将军，石牙的人可是陛下的人……”

韩元朗转过身，盯着他，那眼神让周大疤瘌脊背发寒：

“陛下的人怎么了？

老子又不要他的人，老子要他那三千把刀。”

京城户部后堂，卯时三刻。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。

林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。

“尚书大人，”林墨轻声道，“凉州那边又有消息了。”

沈重山头也不抬：“说。”

林墨咽了口唾沫：“西漠那俩叛徒往凉州方向去了。
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