可他们回不来，因为回来的路上，有狼。”

“乔叔，”他问，“回来的路上，有什么狼？”

乔铁头脚步顿了顿。

他抬起头，盯着山道尽头那片灰蒙蒙的天：

“有周继业的人。

有西域各部落的探子。

还有……”

他顿了顿，没说完。

周大牛盯着他。

乔铁头忽然笑了，笑得比哭还难看：

“还有咱们自己心里的鬼。”

午时三刻，骆驼客栈。

马三刀蹲在土坯房后头的骆驼刺丛里，手里攥着把短刀，刀刃上涂了锅底灰，不反光。

他身后蹲着二十个凉州老兵，个个脸上抹着泥，眼睛盯着官道尽头。

“掌柜的，”一个老兵压低声音，“那二百骑，快到了。”

马三刀独眼一眯，从怀里掏出张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他把画像塞回怀里，攥紧刀柄。

“传令下去，”他一字一顿，“等人进了包围圈再动手。

能活捉的活捉，不能活捉的……”

他没说完，但老兵们都懂了。

官道尽头，烟尘腾起。

二百骑西漠骑兵，踏碎晨光，朝骆驼客栈方向冲来。

申时三刻，黄河渡口。

谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。

旗子还在，纹丝不动——阿史那铁木那老狐狸，还在等消息。

“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“凉州那边，该动手了吧？”

谢长安把碗放下，咧嘴笑了：

“动没动手，等会儿就知道。”

话音刚落，河面上飘来一艘小船。

船头站着个人，裹着灰扑扑的羊皮袍子，脸被日头晒得通红。

船靠岸，那人跳下来，踩着浅水跑到谢长安面前，单膝跪地：

“将军！

凉州那边打起来了！”

谢长安霍然起身。

“马三刀带着二十个人，把那二百骑堵在骆驼客栈外头。”那人喘着粗气，“打了半个时辰，死了三十多个，剩下的全跑了。”

“跑了？”谢长安独眼一眯，“往哪儿跑了？”

那人抬起头：

“往西。

往狼回头方向去了。”

酉时三刻，狼回头客栈外的山道上。
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